Η Jennie και ο δρόμος προς την ανεξαρτησία.

Η λίστα με τις υποχρεώσεις της Jennie μεγαλώνει με κάθε λεπτό. Τον τελευταίο χρόνο, έχει επικεντρωθεί στην ίδρυση της δικής της δισκογραφικής εταιρείας και το πολυαναμενόμενο πρώτο σόλο άλμπουμ της.

Και τώρα, με την επερχόμενη επανένωση των BLACKPINK, του παγκοσμίως γνωστού K-pop συγκροτήματος στο οποίο συμμετέχει — δεν έχει βρει ένα λεπτό για να φανταστεί το ιδανικό πάρτι για την κυκλοφορία του άλμπουμ της. Αν, φυσικά, βρει καν χρόνο για κάτι τέτοιο.

«Μου αρέσει να οργανώνω πάρτι. Μου αρέσει να δημιουργώ ένα άλμπουμ», λέει η Jennie σε μία νέα συνέντευξή της στο Billboard. «Είναι διασκεδαστικό, αλλά κάποιες φορές γίνεται δύσκολο. Απλώς προσπαθώ να βεβαιωθώ ότι όλα θα γίνουν τέλεια».

Η 28χρονη τραγουδίστρια δείχνει ήρεμη παρά το χάος που επικρατεί γύρω της. Έχει επίσης εντυπωσιακή αυτογνωσία – κάτι που φαίνεται να την ελευθερώνει αλλά και να την καταναλώνει ταυτόχρονα — γνωρίζει ότι η επιδίωξη της τελειότητας είναι εξαντλητική και ατελείωτη, αλλά δεν θα συμβιβαστεί με τίποτα λιγότερο.

Πρόσφατα, αυτό εκδηλώθηκε με τη μυστικότητα που περιβάλλει το επερχόμενο άλμπουμ της και για την ίδια, η οποία αυτοαποκαλείται «εργασιομανής», δεν είναι απλά μία στρατηγική μάρκετινγκ.

Αντιθέτως, ίσως είναι ένας τρόπος να κερδίσει χρόνο μέχρι να νιώσει ότι το άλμπουμ που ονειρευόταν για τόσο καιρό είναι όσο το δυνατόν πιο τέλειο — ακόμα και αν η πίεση για την κυκλοφορία του αυξάνεται.

«Δεν είναι ωραίο να είσαι το άτομο που πάντα λέει: “Συγγνώμη, δεν μπορώ να πω τίποτα”», σχολιάζει για το άλμπουμ που άρχισε να δουλεύει στις αρχές του 2024 — και για το οποίο ο κόσμος γνωρίζει ελάχιστα.

«Θέλω να πω ότι είμαι σχεδόν έτοιμη», σχολιάζει. Ένα από τα μεγαλύτερα συμπεράσματα που έχει βγάλει από αυτή τη διαδικασία; «Απλώς θα πω ότι δεν τα πάω καλά με τον χρόνο», λέει γελώντας.

Από τότε που η Jennie έγινε εκπαιδευμένη στην YG Entertainment σε ηλικία 14 ετών και μέλος των BLACKPINK στα 20 της, η καριέρα της έχει σχεδιαστεί με σαφήνεια και προσοχή — μία σχολαστική προσέγγιση που έχει αποδώσει ιστορικά αποτελέσματα και παγκόσμια επιτυχία.

Το 2019, οι BLACKPINK έγιναν το πρώτο γυναικείο K-pop συγκρότημα που εμφανίστηκε στο Coachella και μόλις τέσσερα χρόνια αργότερα, το 2023, έγιναν το πρώτο ασιατικό συγκρότημα που ήταν επικεφαλής του φεστιβάλ.

Οι BLACKPINK – οι οποίες αποτελούνται επίσης από τις Lisa, Rosé και Jisoo — έγραψαν ιστορία το 2022 ως το πρώτο νοτιοκορεατικό γυναικείο συγκρότημα που κατέκτησε την κορυφή του Billboard 200, με το δεύτερο άλμπουμ τους, «Born Pink».

Ωστόσο, αυτός ο καλά χαραγμένος δρόμος προς τη δόξα άφησε ελάχιστο χρόνο στην Jennie να εξερευνήσει τη δική της καλλιτεχνική φωνή.

Από το ντεμπούτο των BLACKPINK το 2016 μέχρι το 2023, κυκλοφόρησε μόνο δύο σόλο singles, και τα δύο μέσω της δισκογραφικής εταιρεία του συγκροτήματος, YG: το εύστοχα τιτλοφορημένο «Solo» το 2018 και το dance-pop «You & Me» το 2023.

Παράλληλα, η Jennie ανυπομονούσε να συνδέσει τα κομμάτια του «παζλ των ονείρων της», όπως αποκαλεί το πρώτο προσωπικό άλμπουμ της.

Έτσι, το 2023, όταν οι BLACKPINK ανανέωσαν το συμβόλαιό τους με την YG για τις δραστηριότητες του συγκροτήματος και τα μέλη απέκτησαν για πρώτη φορά την ελευθερία να ακολουθήσουν σόλο καριέρες, η Jennie άρπαξε την ευκαιρία.

«Κατά τη διάρκεια της τελευταίας περιοδείας των BLACKPINK [η οποία ολοκληρώθηκε το 2023], δεν μπορούσα να σταματήσω να σκέφτομαι το μέλλον. Είμαι έτσι, δεν μπορώ να κάνω αλλιώς», λέει.

«Κατέγραψα τα πράγματα που θέλω στη ζωή μου και άρχισα να εστιάζω ή να δίνω προτεραιότητα στο επόμενο βήμα μου. Και αμέσως κατάλαβα ότι δεν έχω ακόμα καταφέρει να κυκλοφορήσω το σόλο άλμπουμ που ονειρεύομαι. Ήθελα να ικανοποιήσω τον εαυτό μου επιτυγχάνοντας αυτό τον στόχο», εξηγεί.

Με τον δρόμο πλέον ανοιχτό, ξεκίνησε να εργάζεται προς αυτόν τον στόχο.

Τον Δεκέμβριο του 2023, ανακοίνωσε τη δική της ανεξάρτητη δισκογραφική εταιρεία OddAtelier (γνωστή και ως OA). Στις αρχές του 2024, ξεκίνησε το «ταξίδι του άλμπουμ» της στο Λος Άντζελες, όπου, όπως λέει, δούλεψε στο «99%» του πρότζεκτ, του οποίου ο τίτλος δεν έχει ακόμα αποκαλυφθεί.

Τον Σεπτέμβριο, ανακοίνωσε τη συνεργασία της με τη Columbia Records, και τον Οκτώβριο κυκλοφόρησε το δυναμικό lead single του άλμπουμ, «Mantra».

«Ήταν μία μακρά διαδικασία, γιατί οι Αμερικανοί καλλιτέχνες συνήθως χρειάζονται μερικά χρόνια για να φτιάξουν ένα άλμπουμ, αλλά εμείς έχουμε χρονικούς περιορισμούς, επειδή φέτος πρέπει να επιστρέψει στις δραστηριότητες των BLACKPINK», δηλώνει η Alison Chang, επικεφαλής του παγκόσμιου επιχειρηματικού τομέα της OA, η οποία αυτοαποκαλείται επίσης «δεξί χέρι» της Jennie.

«Ήθελε πραγματικά να δείξει την καλλιτεχνική φύση της μέσα από αυτό το άλμπουμ, και στην αρχή συναντούσαμε παραγωγούς και τραγουδοποιούς με τους οποίους δεν ταίριαζε πραγματικά», συνεχίζει.

«Νομίζω ότι ήταν σχετικά δύσκολο κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας να βρει τον ήχο της και πήρε πολύ χρόνο να καταλήξουμε στο “Mantra”, να βρούμε αυτό το πρώτο τέλειο single, ώστε ο κόσμος να καταλάβει ότι αυτή είναι η αρχή της σόλο καριέρας της», σημειώνει.

Και ενώ τα χρόνια της Jennie ως εκπαιδευόμενη την προετοίμασαν για σχεδόν κάθε πτυχή της φήμης, τίποτα δεν μπορούσε να την προετοιμάσει για την πίεση και την ευθύνη που συνοδεύουν τη λήψη αποφάσεων.

«Το θέμα είναι ότι ακόμα και στις ημέρες της εκπαίδευσης, ποτέ δεν ήμουν εντάξει με όσα ενέκριναν οι άλλοι. Έλεγχα κάθε ομάδα ξεχωριστά και ρωτούσα: “Μπορώ να δω άλλες επιλογές;”», θυμάται.

«Οπότε είμαι συνηθισμένη στη διαδικασία, αλλά το θέμα είναι πιο ψυχολογικό. Η ιδέα ότι “είσαι μόνη σου, πάρε τη σωστή απόφαση”. Και μερικές φορές αυτό είναι το πιο τρομακτικό συναίσθημα. Κάποιες φορές ξυπνάω και σκέφτομαι: “Δεν θέλω αυτόν τον συντριπτικό έλεγχο”», παραδέχεται.