Ο Drake καταθέτει έφεση κατά της απόρριψης της αγωγής του εναντίον της Universal Music Group για δυσφήμηση, υποστηρίζοντας ότι το δικαστήριο δημιούργησε έναν «πρωτοφανή» κανόνα που επιτρέπει τις ψευδείς ποινικές κατηγορίες στο όνομα της τέχνης.

Ο Drake δεν φαίνεται διατεθειμένος να αφήσει την ήττα του –ούτε στο στούντιο, ούτε στις δικαστικές αίθουσες– να περάσει έτσι.

Τρεις μήνες μετά την απόφαση ομοσπονδιακού δικαστή να απορρίψει την αγωγή δυσφήμησης που είχε καταθέσει εναντίον της Universal Music Group (UMG), ο Καναδός ράπερ και η νομική του ομάδα επανήλθαν την Τετάρτη με μία εκτενή έφεση. Στόχος τους είναι να ανατρέψουν την πρωτόδικη απόφαση και να αναβιώσουν την προσπάθεια διεκδίκησης αποζημίωσης για το «Not Like Us», το diss track του Kendrick Lamar που εξελίχθηκε σε παγκόσμιο φαινόμενο, κερδίζοντας πέντε βραβεία Grammy και κυριαρχώντας στα charts.

Στο νέο έγγραφο των 60 σελίδων, το οποίο περιήλθε στην κατοχή του Rolling Stone, ο Drake υποστηρίζει ότι το τραγούδι του Lamar δεν αποτελεί απλώς μία καλλιτεχνική επίθεση, αλλά δηλώνει ως «ξεκάθαρο γεγονός» ότι ο ίδιος είναι «πιστοποιημένος παιδεραστής».

Η πλευρά του Καναδού ράπερ ισχυρίζεται ότι η UMG προώθησε το κομμάτι με έναν «ανηλεή» τρόπο, παραπλανώντας τους καταναλωτές και προκαλώντας του σοβαρή ηθική και επαγγελματική βλάβη. Το εφετήριο τονίζει ότι η συγκεκριμένη κατηγορία φέρει ένα «ακριβές» και εύκολα κατανοητό νόημα, το οποίο «μπορεί να αποδειχθεί αληθές ή ψευδές», ένα σημείο που, σύμφωνα με τους δικηγόρους του, είχε αναγνωρίσει αρχικά και το περιφερειακό δικαστήριο.

Η επιχειρηματολογία του Drake, ωστόσο, δεν περιορίζεται μόνο στο προσωπικό επίπεδο. Προειδοποιεί ότι η απόρριψη της αγωγής του θα μπορούσε να έχει ευρύτερες και δυνητικά καταστροφικές συνέπειες για τη βιομηχανία.

Υποστηρίζοντας ότι τα rap diss tracks αποτελούν μη αγώγιμη «γνώμη», το κατώτερο δικαστήριο δημιούργησε, σύμφωνα με τον Drake, έναν «επικίνδυνο κατηγορηματικό κανόνα». Αυτός ο κανόνας, όπως υποστηρίζει, θα μπορούσε να λειτουργήσει ως ασπίδα για καλλιτέχνες και δισκογραφικές εταιρείες, απαλλάσσοντάς τους από κάθε ευθύνη για δυσφήμηση, ανεξάρτητα από το πόσο άμεση ή επιζήμια είναι μία δήλωση.

«Το δικαστήριο ουσιαστικά δημιούργησε έναν πρωτοφανή και υπερβολικά ευρύ κανόνα, σύμφωνα με τον οποίο οι δηλώσεις σε diss tracks της rap δεν μπορούν ποτέ να αποτελούν δηλώσεις γεγονότων», αναφέρεται χαρακτηριστικά στο κείμενο της έφεσης.

Η νομική αυτή διαμάχη ξεκίνησε ουσιαστικά στις 12 Νοεμβρίου, όταν ο Drake κατέθεσε την ειδοποίηση έφεσης στο Εφετείο του Μανχάταν, αμφισβητώντας την απόφαση της 9ης Οκτωβρίου από την ομοσπονδιακή δικαστή Jeannette A. Vargas.

Στην αρχική της κρίση, η δικαστής Vargas κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι στίχοι του Kendrick Lamar που κατηγορούσαν τον Drake για παιδεραστία ήταν «μη αγώγιμη γνώμη» και όχι δηλώσεις γεγονότων που θα μπορούσαν να στοιχειοθετήσουν δυσφήμηση.

«Το ζήτημα σε αυτή την υπόθεση είναι αν το “Not Like Us” μπορεί εύλογα να θεωρηθεί ότι μεταφέρει ως πραγματικό γεγονός ότι ο Drake είναι παιδεραστής ή ότι έχει συνάψει σεξουαλικές σχέσεις με ανηλίκους. Υπό το πρίσμα του συνολικού πλαισίου στο οποίο έγιναν οι δηλώσεις στην ηχογράφηση, το δικαστήριο κρίνει ότι δεν μπορεί», είχε γράψει η Jeannette A. Vargas στην απόφασή της.

Η ίδια συμπλήρωσε ότι το «ευρύτερο πλαίσιο» του τραγουδιού ήταν μία «έντονη μάχη rap, με εμπρηστική γλώσσα και προσβλητικές κατηγορίες που εκτοξεύονταν και από τους δύο συμμετέχοντες», προσθέτοντας ότι αυτό «δεν θα έκανε τον μέσο ακροατή να πιστέψει ότι το “Not Like Us” μεταδίδει επαληθεύσιμα γεγονότα».

Ωστόσο, στην κατάθεση της Τετάρτης, ο Drake αντικρούει αυτή την προσέγγιση. Υποστηρίζει ότι οι επανειλημμένες αναφορές στην παιδεραστία, σε συνδυασμό με το «πανταχού παρόν εξώφυλλο» του single –που απεικονίζει το σπίτι του Drake με σήματα που υποδηλώνουν την παρουσία σεξουαλικών παραβατών– και το viral βίντεο που ακολούθησε, μεταφέρουν μία ψευδή δήλωση γεγονότος που θα έπρεπε να κριθεί από σώμα ενόρκων και όχι από έναν δικαστή. Η έφεση ζητά από το δικαστήριο να στείλει την υπόθεση πίσω, επιμένοντας ότι ο ισχυρισμός του περί δυσφήμησης είναι ένα ζήτημα που πρέπει να αποφασιστεί σε δίκη.

Ο Drake, του οποίου το πλήρες όνομα είναι Aubrey Drake Graham, είχε καταθέσει την αρχική αγωγή κατά της Universal Music Group τον περασμένο Ιανουάριο. Είναι ενδιαφέρον ότι στράφηκε αποκλειστικά κατά της δισκογραφικής εταιρείας, την οποία μοιράζεται με τον Kendrick Lamar, και όχι κατά του ίδιου του Lamar. Κατηγόρησε την εταιρεία ότι προώθησε το τραγούδι με τρόπο που «είχε σκοπό να μεταδώσει τη συγκεκριμένη, αδιαμφισβήτητη και ψευδή πραγματική καταγγελία ότι ο Drake είναι εγκληματίας παιδεραστής».

Η απάντηση της Universal Music Group ήταν επιθετική από την πρώτη στιγμή, καταθέτοντας μία αιχμηρή πρόταση απόρριψης που τελικά έγινε δεκτή.

«Ο ενάγων, ένας από τους πιο επιτυχημένους καλλιτέχνες όλων των εποχών, έχασε μία μάχη rap την οποία ο ίδιος προκάλεσε και στην οποία συμμετείχε οικειοθελώς. Αντί να αποδεχτεί την ήττα του σαν τον ατάραχο καλλιτέχνη της rap που συχνά ισχυρίζεται ότι είναι, μήνυσε τη δική του δισκογραφική εταιρεία σε μία άστοχη προσπάθεια να επουλώσει τις πληγές του», έγραψαν οι δικηγόροι της UMG.

Εκπρόσωπος της εταιρείας δεν σχολίασε άμεσα τη νέα έφεση, ενώ η απάντηση της Universal Music Group αναμένεται έως τις 27 Μαρτίου.

Η μάχη των εννέα τραγουδιών που βρίσκεται στον πυρήνα αυτής της νομικής σύγκρουσης άρχισε να απασχολεί τα πρωτοσέλιδα τον Απρίλιο του 2024. Η ένταση κορυφώθηκε όταν ο Drake κυκλοφόρησε το «Family Matters» στις 3 Μαΐου 2024, αφήνοντας αιχμές ότι ο Kendrick Lamar είχε απατήσει την αρραβωνιαστικιά του και είχε υπάρξει βίαιος απέναντί της.

Ο Lamar απάντησε σχεδόν ακαριαία με τα «Meet the Grahams» και «Not Like Us». Το τελευταίο, με το ρεφρέν «certified lover boy, certified pedophile» («πιστοποιημένος εραστής, πιστοποιημένος παιδεραστής»), έγινε ακαριαία παγκόσμια επιτυχία.

Το «Not Like Us» δεν έμεινε μόνο στα ακουστικά των φίλων της hip-hop. Τον περασμένο Φεβρουάριο, θριάμβευσε στα Grammy του 2025, κερδίζοντας στα βραβεία για την Ηχογράφηση της Χρονιάς και το Τραγούδι της Χρονιάς. Η πολιτιστική του επίδραση επισφραγίστηκε με την εμφάνιση του Kendrick Lamar στο ημίχρονο του Super Bowl 2025, όπου το τραγούδι ακούστηκε μπροστά σε εκατομμύρια θεατές.

Για τον Drake, όμως, αυτή η επιτυχία είναι το προϊόν μιας «επικίνδυνης» εκστρατείας λάσπης που υπερβαίνει τα όρια της μουσικής αντιπαλότητας και εισέρχεται στην περιοχή της ποινικής συκοφαντίας. Η συνέχεια θα δοθεί στις δικαστικές αίθουσες της Νέας Υόρκης, σε μία υπόθεση που αναμένεται να καθορίσει το μέλλον της ελευθερίας του λόγου στη σύγχρονη μουσική.