Ο Βαρδής Βαρδινογιάννης υπήρξε ένας από τους ισχυρότερους παράγοντες της ελληνικής οικονομίας. Σύμφωνα με το αμερικανικό οικονομικό περιοδικό Forbes, η περιουσία του Ομίλου Βαρδινογιάννη, του οποίου ήταν πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, απετιμάτο στα 2,38 δισ. δολάρια το 2024.

Ο Βαρδής Βαρδινογιάννης, γεννήθηκε στις 4 Δεκεμβρίου 1933 στην Επισκοπή Ρεθύμνης και ήταν το πέμπτο από τα οκτώ παιδιά του Ιωάννη Βαρδινογιάννη και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη. Καταγόταν από ηρωική οικογένεια των Σφακίων, απόγονος του Ιωάννου Βαρδινογιάννη, αρχηγού της Κρητικής εξέγερσης κατά των Οθωμανών.

Η αντιχουντική του δράση

Μετά την αποφοίτησή του από τη Σχολή Ναυτικών Δοκίμων το 1955 εντάχθηκε στη δύναμη του Πολεμικού Ναυτικού. Αποστρατεύθηκε αναγκαστικά τον Ιούλιο του 1967 από το δικτατορικό καθεστώς της 21ης Απριλίου με τον βαθμό του πλωτάρχη, λόγω της αντιστασιακής του δράσης, και εξορίστηκε στην Αμοργό.

Μυήθηκε στο αντιδικτατορικό κίνημα του Ναυτικού το 1973 και βοήθησε έτσι ώστε να εξασφαλιστεί ο ανεφοδιασμός των πλοίων σε περίπτωση εκδήλωσης κινήματος. Μετά την πτώση του δικτατορικού καθεστώτος του απονεμήθηκε ο βαθμός του επιτίμου υποναυάρχου.

Οραματιστής και ηγέτης

Μετά την αναγκαστική αποστρατεία του και τον αιφνίδιο θάνατο του αδελφού του Νίκου Βαρδινογιάννη το 1973, ανέλαβε τα ηνία των επιχειρήσεων του. Με εργατικότητα, μεθοδικότητα και σκληρούς αγώνες μετέτρεψε το μικρό διυλιστήριο λιπαντικών στους Αγίους Θεοδώρους στο σημερινό ενεργειακό όμιλο διεθνούς εμβέλειας, τη Motor Oil, τη ναυαρχίδα του Ομίλου Βαρδινογιάννη.

Διετέλεσε μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Εταιρείας από το 1972 και πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου έως τον θάνατό του, ενώ ανέπτυξε ευρύ φάσμα επιχειρηματικών δραστηριοτήτων στην Ελλάδα και το εξωτερικό.

Οραματιστής και ηγέτης, κράτησε με στιβαρότητα και βαθιά αίσθηση ευθύνης το τιμόνι του Ομίλου για 52 ολόκληρα χρόνια. Στήριξε την εθνική οικονομία της χώρας, μέσω εξαγωγών, χιλιάδων θέσεων εργασίας, επενδύσεων, αλλά και ενεργειακής σταθερότητας.

Ο όμιλος Βαρδινογιάννη δραστηριοποιείται σήμερα μεταξύ άλλων στη διύλιση πετρελαίου, την εμπορία υγρών καυσίμων, την παραγωγή και προμήθεια ηλεκτρικής ενέργειας, τις ανανεώσιμες πηγές, την περιβαλλοντική διαχείριση, τη ναυτιλία, την τραπεζική και τα Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης. Από το 1979 έως το 2012 κατείχε το πλειοψηφικό πακέτο της ΠΑΕ Παναθηναϊκός.

Στις 20 Νοεμβρίου 1990, η τρομοκρατική οργάνωση «17 Νοέμβρη» επιχείρησε να τον δολοφονήσει με την εκτόξευση ρουκέτας εναντίον του αυτοκινήτου στο οποίο επέβαινε. Σώθηκε χάρις στην ισχυρή θωράκιση του αυτοκινήτου του.

Ο Βαρδής Βαρδινογιάννης απεβίωσε στις 12 Νοεμβρίου 2024, σε ηλικία 90 ετών.

Ήταν νυμφευμένος με τη Μαριάνα Βαρδινογιάννη, το γένος Μπουρνάκη (1943-2023), με την οποία απέκτησε πέντε παιδιά τον Γιάννη (Τζίνγκερ), τη Χριστιάννα, τον Γιώργο, τον Νίκο και τη Βαρδιάννα. Μαζί με τη σύζυγό του ανέπτυξε έντονη φιλανθρωπική δράση στην Ελλάδα και διεθνώς.