Η μαγεία της απλότητας του Michael Kiwanuka.

Ο Michael Kiwanuka επιστρέφει με το «Small Changes», το επόμενο άλμπουμ του μετά το βραβευμένο με Mercury Prize και υποψήφιο για Grammy «Kiwanuka» που κυκλοφόρησε το 2019.

Το «Small Changes» δημιουργήθηκε σε συνεργασία με τους Danger Mouse και Inflo, την ίδια ομάδα παραγωγής πίσω από το παγκοσμίως αναγνωρισμένο «KIWANUKA» και τον εξίσου επιτυχημένο προκάτοχό του, «Love & Hate».

Η ηχογράφηση του «Small Changes» πραγματοποιήθηκε σε Λονδίνο και Λος Άντζελες.

Η ηρεμία που αποπνέει το τέταρτο άλμπουμ του Michael Kiwanuka υποδηλώνει ότι ο καλλιτέχνης επωφελήθηκε από τον χρόνο που πέρασε μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας.

Μετά την κυκλοφορία του θριαμβευτικού δίσκου του «Kiwanuka» το 2019, ο 37χρονος τραγουδιστής και κιθαρίστας μετακόμισε από το Λονδίνο στις νότιες ακτές της Αγγλίας, απέκτησε δύο παιδιά με τη σύζυγό του Charlotte και απόλαυσε ένα διάλειμμα από τις εμφανίσεις.

Η επιστροφή του ήταν εξαιρετικά πολυαναμενόμενη, αλλά η ζεστή, ανεπιτήδευτη φωνή στην καρδιά του «Small Changes» – ενός άλμπουμ που έχει σχεδιαστεί για να «ξεπερνά κάθε έννοια του τι είναι ή δεν είναι cool», σύμφωνα με τον ίδιο – διώχνει απαλά κάθε αίσθημα πίεσης.

Τα πρώτα 20 δευτερόλεπτα του άλμπουμ είναι εκπληκτικά. Φωτεινές εκρήξεις κιθάρας συγκρούονται με ονειρικά φωνητικά, ενώ ένας λαμπερός λευκός θόρυβος σε ταξιδεύει σε κάποια μακρινή ηλιόλουστη ακτή.

Στη συνέχεια, ένα σφιχτό drum fill σε τραβάει σε έναν πιο οικείο soul ήχο, επηρεασμένο από τον Bill Withers, που διατηρείται στο «Floating Parade» και παρέχει μία σταθερή ραχοκοκαλιά στα 11 τραγούδια του άλμπουμ.

Ενώ το «Kiwanuka» είχε επικό ήχο, γεμάτο με δραματικές ενορχηστρώσεις εγχόρδων, σόλο κιθάρας και δραματικά gospel φωνητικά γκόσπελ, το «Small Changes» χαρακτηρίζεται από τη διακριτικότητα που υποδηλώνει ο τίτλος του.

Η γλυκιά, ζεστή ατμόσφαιρα τραγουδιών όπως τα «Rebel Soul» και «One And Only» οφείλεται στα απαλά έγχορδα και τα συγκρατημένα, διακριτικά μοτίβα κρουστών που αντικατοπτρίζουν την επιθυμία να μην περιπλέκονται τα πράγματα.

Οι συμπαραγωγοί Inflo (Sault, Cleo Sol, Little Simz) και Brian «Danger Mouse» Burton (Gorillaz, Gnarls Barkley, Black Thought), οι οποίοι συνεργάζονται στενά με τον Michael Kiwanuka από το 2016, παίζουν καθοριστικό ρόλο στο «Small Changer».

Αφήνουν τα φωτεινά, καθαρά riff της κιθάρας του να σκάνε στις ακτές των νωχελικών μελωδιών του βιολιού ή των funky ρυθμών ου μπάσου, με αυτές τις υφές να συνδέονται επιδέξια για να χτίσουν ένα αρμονικό υπόβαθρο για τους ειλικρινείς και ενδυναμωτικούς στίχους του Michael Kiwanuka.

Στο παρελθόν, το ρεφρέν του «Follow Your Dreams», στο οποίο ο Kiwanuka απλά επαναλαμβάνει τον τίτλο οκτώ φορές, μπορεί να φαινόταν λίγο υπερβολικά σοβαρό για τον τραγουδιστή από το Λονδίνο.

Ομοίως, το τελευταίο τραγούδι του δίσκου, «Four Long Years», όπου σιγοτραγουδάει «Ερωτεύομαι / Ερωτεύομαι ξανά και ξανά / Έκανα ό,τι χρειαζόταν για να μείνω» είναι αθεράπευτα ρομαντικό και ακόμα πιο συγκινητικό χάρη στην αυθεντικότητά.

Σε αντίθεση με το «Kiwanuka», αυτό το άλμπουμ δεν σε κρατάει σε αγωνία. Αντί να σε αιφνιδιάζει με μία πληθώρα ομορφιάς, αφήνει απαλά ίχνη μαγείας στο πέρασμά του.

Ωστόσο, η απαλότητα της προσέγγισής του δεν μειώνει σε τίποτα την επίδραση της πολυαναμενόμενης επιστροφής του Michael Kiwanuka.

Παράλληλα με την κυκλοφορία του «Small Changes», o Michael Kiwanuka ξεκινάει μία περιοδεία σε μικρούς χώρους τις επόμενες 10 ημέρες για την προώθηση του δίσκου, πριν από μία μεγαλύτερη περιοδεία σε Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη τον επόμενο χρόνο.

Η περιοδεία περιλαμβάνει συναυλία στο Eventim Apollo στο Λονδίνο στις 10 Μαρτίου, με όλες τις συναυλίες στο Ηνωμένο Βασίλειο να είναι sold out.