Ο Diddy μίλησε για πρώτη φορά στο δικαστήριο.

Ο Sean «Diddy» Combs εμφανίστηκε την Παρασκευή στο δικαστήριο για να δηλώσει αθώος σε δύο νέα, επικαιροποιημένα κατηγορητήρια που υποβλήθηκαν εναντίον του τον Ιανουάριο και νωρίτερα αυτόν τον μήνα.

Ο 55χρονος καλλιτέχνης, του οποίου τα συνήθως σκούρα μαλλιά είχαν πλέον γκριζάρει πλήρως, εμφανίστηκε με ένα κοντοκουρεμένο, γκρίζο μούσι που είχε αφήσει να μεγαλώσει από τη σύλληψή του τον περασμένο Σεπτέμβριο.

Καθώς εισερχόταν στην αίθουσα του ομοσπονδιακού δικαστηρίου του Μανχάταν, ο Diddy χαμογέλασε στον γιο του Christian και την κόρη του Chance, ενώ αργότερα χαιρέτησε διακριτικά τη μητέρα του Janice, η οποία έφτασε στα μισά της ωριαίας ακρόασης.

Ο Diddy μίλησε με αυτοπεποίθηση απευθυνόμενος στον ομοσπονδιακό δικαστή Arun Subramanian και δήλωσε αθώος.

Αυτή ήταν η πρώτη φορά που απευθύνθηκε απευθείας στο δικαστήριο μετά τη σύλληψή του τον Σεπτέμβριο για κατηγορίες που περιλάμβαναν εμπορία ανθρώπων για σεξουαλικούς σκοπούς, συνωμοσία για διάπραξη οργανωμένου εγκλήματος και μεταφορά με σκοπό την πορνεία.

Ο ιδρυτής της Bad Boy Entertainment επιβεβαίωσε ότι είχε διαβάσει και ενημερωθεί για τα δύο νέα κατηγορητήρια, τα οποία διεύρυναν τις φερόμενες παρανομίες που διαπράχθηκαν στο πλαίσιο της κατηγορίας για συνωμοσία για διάπραξη οργανωμένου εγκλήματος.

Οι εισαγγελείς πρόσθεσαν δύο ακόμη φερόμενα θύματα γυναίκες στην υπόθεση και κατηγόρησαν τον Diddy για καταναγκαστική εργασία και κακομεταχείριση των υπαλλήλων του.

Η δικαστική ακρόαση της Παρασκευής επικεντρώθηκε κυρίως σε ζητήματα προγραμματισμού ενόψει της δίκης που έχει οριστεί για τις 5 Μαΐου.

Ο δικαστής Subramanian αποφάσισε ότι η διαδικασία συμπλήρωσης ερωτηματολογίων από τους υποψήφιους ενόρκους θα ξεκινήσει στις 28 Απριλίου, η διαδικασία voir dire —ένα σημαντικό στάδιο της επιλογής ενόρκων— στις 5 Μαΐου, ενώ οι εναρκτήριες αγορεύσεις θα πραγματοποιηθούν τη Δευτέρα, 12 Μαΐου.

Οι εισαγγελείς ήθελαν να ξεκινήσει η διαδικασία επιλογής ενόρκων νωρίτερα, τη Δευτέρα 21 Απριλίου, με στόχο οι εναρκτήριες αγορεύσεις να αρχίσουν την προγραμματισμένη ημερομηνία έναρξης της δίκης, στις 5 Μαΐου.

Προβλέποντας ότι η δίκη θα διαρκέσει περίπου οκτώ εβδομάδες —έξι για την εισαγγελία και δύο για την υπεράσπιση— οι εισαγγελείς εξέφρασαν την ανησυχία τους ότι οποιαδήποτε καθυστέρηση στο προτεινόμενο χρονοδιάγραμμα θα μπορούσε να παρατείνει τη δίκη πέρα από το Σαββατοκύριακο της 4ης Ιουλίου, της Ημέρας της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει τη διαθεσιμότητα των υποψήφιων ενόρκων.

Από την πλευρά της, η ομάδα υπεράσπισης του Diddy ήθελε η επιλογή των ενόρκων να ξεκινήσει στις 5 Μαΐου και οι εναρκτήριες αγορεύσεις να πραγματοποιηθούν προσωρινά στις 13 Μαΐου.

Πρότειναν δύο ομάδες των 300 υποψήφιων ενόρκων —συνολικά 600 άτομα— να συμπληρώσουν γραπτά ερωτηματολόγια σε διάστημα δύο ημερών. Οι απαντήσεις θα συλλέγονταν και θα εξετάζονταν, καθώς τα δύο μέρη θα μείωναν τον τεράστιο αριθμό υποψήφιων σε μόλις 12 ενόρκους και μερικούς αναπληρωματικούς.

Η ομάδα υπεράσπισης του Diddy έθεσε επίσης το ζήτημα ενός βίντεο από κάμερες ασφαλείας ξενοδοχείου, το οποίο δείχνει τον ράπερ να επιτίθεται σωματικά στην πρώην σύντροφό του Casandra «Cassie» Ventura σε ξενοδοχείο το 2016. Το βίντεο προβλήθηκε από το CNN τον Μάιο του 2024.

Οι εισαγγελείς παραδέχθηκαν ότι σχεδίαζαν να χρησιμοποιήσουν το βίντεο ως αποδεικτικό στοιχείο στη δίκη, με πολλούς μάρτυρες να καταθέτουν για το περιστατικό.

Ωστόσο, η ομάδα του Diddy ισχυρίστηκε ότι το CNN είχε «αλλοιώσει ουσιαστικά [το βίντεο] σε σημαντικά σημεία» και είχε «καταστρέψει το αρχικό υλικό».

Εκπρόσωπος του CNN διέψευσε στον ιστότοπο TMZ ότι το αρχικό υλικό καταστράφηκε, δηλώνοντας: «Το CNN δεν αλλοίωσε ποτέ το βίντεο και δεν κατέστρεψε το αρχικό αντίγραφο του υλικού, το οποίο διατηρήθηκε από την πηγή. Το CNN μετέδωσε την είδηση για το βίντεο αρκετούς μήνες πριν από τη σύλληψη του Diddy.»

Ο δικαστής Subramanian δεν εξέδωσε απόφαση για τη χρήση του βίντεο στη δίκη.

Οι εισαγγελείς έχουν κατηγορήσει τον Diddy ότι χρησιμοποίησε την αυτοκρατορία του, αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, ως «εγκληματική επιχείρηση» για να διαπράξει μία σειρά από αδικήματα, σύμφωνα με τα κατηγορητήρια, συμπεριλαμβανομένων «εμπορίας ανθρώπων για σεξουαλικούς σκοπούς, καταναγκαστικής εργασίας, απαγωγής, εμπρησμού, δωροδοκίας και παρεμπόδισης της δικαιοσύνης» από το 2004 έως το 2024.

Σκιαγραφώντας την εικόνα ενός επικίνδυνου και κακοποιητικού άνδρα, οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι ο Diddy ανάγκαζε τις συντρόφους του να υποτάσσονται στη θέλησή του και να συμμετέχουν σε ακραίες σεξουαλικές πράξεις με μισθωμένους άνδρες ιερόδουλους μέσω χειραγώγησης, εξαναγκασμού, απειλών και βίας.

«Ο κ. Combs το έχει πει στο παρελθόν και θα το πει ξανά: αρνείται κατηγορηματικά τις κατηγορίες που του αποδίδει η εισαγγελία της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης», ανέφερε σε προηγούμενη δήλωσή του ο επικεφαλής δικηγόρος υπεράσπισης του Diddy, Marc Agnifilo.

«Ανυπομονεί για την ημέρα που θα εμφανιστεί στο δικαστήριο, όπου θα αποδειχθεί ότι ποτέ δεν ανάγκασε κανέναν να συμμετάσχει σε σεξουαλικές πράξεις ενάντια στη θέλησή του», υποστήριξε.

Αν και η εισαγγελία δεν έχει αποκαλύψει τα ονόματα των θυμάτων ή των μαρτύρων στην υπόθεση, είναι σαφές ότι η Cassie Ventura θεωρείται το Θύμα-1.

Το αρχικό κατηγορητήριο του Σεπτεμβρίου ακολούθησε στενά τις κατηγορίες που είχε διατυπώσει η Cassie εναντίον του Diddy στη σοκαριστική αγωγή της για σεξουαλική κακοποίηση τον Νοέμβριο του 2023.

Η τραγουδίστρια της R&B ισχυρίστηκε ότι κατά τη διάρκεια της δεκαετούς σχέσης της με τον ιδρυτή της Bad Boy, ξυλοκοπήθηκε και αναγκάστηκε να καταναλώνει ναρκωτικά ενώ συμμετείχε σε σεξουαλικές πράξεις με άνδρες ιερόδουλους. Ο Diddy αρνήθηκε τις κατηγορίες της και η αγωγή κατέληξε σε διακανονισμό εντός 24 ωρών.

Τα δύο επικαιροποιημένα κατηγορητήρια διεύρυναν το πεδίο της έρευνας των εισαγγελέων, χρονολογώντας την έναρξη της φερόμενης συνωμοσίας για διάπραξη οργαωμένου εγκλήματος τουλάχιστον από το 2004. Η προηγούμενη ημερομηνία έναρξης ήταν το 2008.

Οι εισαγγελείς πρόσθεσαν ένα Θύμα-2 και ένα Θύμα-3 στην υπόθεση, ισχυριζόμενοι ότι ο Diddy ανάγκασε δύο ακόμη γυναίκες να συμμετάσχουν σε εμπορικές σεξουαλικές πράξεις με άνδρες ιερόδουλους.

«Η πολιτεία πρόσθεσε την παράλογη θεωρία ότι δύο από τις πρώην συντρόφους του κ. Combs δεν ήταν καθόλου σύντροφοι, αλλά ιερόδουλες», δήλωσε προηγουμένως ο Agnifilo.

Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται επίσης ότι ο Diddy κάποτε «κρέμασε ένα θύμα από το μπαλκόνι ενός ξενοδοχείου», αναφερόμενοι στη σχεδιάστρια Bryana «Bana» Bongolan, μία δημιουργό που μήνυσε τον Diddy τον Νοέμβριο.

Στην αγωγή της, η Bongolan —η οποία ήταν στενή φίλη της Ventura— ισχυρίζεται ότι ο Diddy την κρέμασε εξοργισμένος από το μπαλκόνι του 17ου ορόφου της Ventura τον Σεπτέμβριο του 2016, ενώ της φώναζε.

Οι εισαγγελείς συμπεριέλαβαν επίσης τις φερόμενες πρακτικές καταναγκαστικής εργασίας και κακομεταχείρισης των υπαλλήλων που εργάζονταν στις πολλαπλές επιχειρήσεις του Diddy.

Ο ράπερ κατηγορείται ότι διατηρούσε τον έλεγχο στη ζωή ορισμένων υπαλλήλων, οδηγώντας τους να «πιστεύουν ότι θα υφίσταντο βλάβη».

Σε σχέση με έναν υπάλληλο, ο Diddy «χρησιμοποίησε σωματική βία, ψυχολογική βλάβη, οικονομική βλάβη, βλάβη στη φήμη ή/και απειλές για τα ίδια, προκειμένου να αναγκάσει τον υπάλληλο να συμμετάσχει σε σεξουαλικές πράξεις μαζί του», ισχυρίζεται ένα κατηγορητήριο του Μαρτίου.

Ο Marc Agnifilo δήλωσε ότι υπήρχαν πολλοί πρώην υπάλληλοι που θα υποστήριζαν τον εργοδότη τους. «Πολλοί πρώην υπάλληλοι στέκονται στο πλευρό του, έτοιμοι να καταθέσουν για την αφοσίωση, τη σκληρή δουλειά και την έμπνευση που βίωσαν ενώ βοηθούσαν στη δημιουργία πρωτοποριακών, βραβευμένων επιχειρήσεων», υποστήριξε.

Καθώς ο Diddy προετοιμάζεται για τη δίκη, οι δικηγόροι της υπεράσπισής του έχουν δηλώσει ότι εμφανίζεται στο δικαστήριο ως ένας αλλαγμένος άνθρωπος.

Ισχυρίστηκαν ότι είχε αναζητήσει επαγγελματική βοήθεια και είχε πάει σε κέντρο αποτοξίνωσης χρόνια πριν για να αντιμετωπίσει τα προβλήματα με τη χρήση ουσιών.

Ωστόσο, μία αποκαλυπτική έρευνα που δημοσίευσε το Rolling Stone τον Ιανουάριο διαπίστωσε ότι ο Diddy παρέμενε ασταθής, συνέχιζε να καταναλώνει ουσίες που επηρεάζουν τη διάθεση και φέρεται να συνέχιζε να είναι σεξουαλικά κακοποιητικός.

Περισσότερα από δώδεκα άτομα έχουν ισχυριστεί ότι ο Diddy τους επιτέθηκε σωματικά, τους νάρκωσε ή/και τους κακοποίησε σεξουαλικά από το 2016 έως το 2024.

Ο πρώην εκτελεστικός βοηθός του Diddy, Phil Pines, περιέγραψε πώς αναγκάστηκε να εργάζεται ασταμάτητα, κάτι που επιδείνωσε την ψυχική υγεία του.

«Είναι ανοησίες», δήλωσε ο Nathan, ένας ιερόδουλος που ισχυρίστηκε ότι προσλήφθηκε για αρκετές από τις «ακραίες σεξουαλικές πράξεις» του Diddy. «Δεν έχει αλλάξει. Απλώς ήθελε να βγει από τη φυλακή. Είναι ο ίδιος άνθρωπος».