Η Kehlani μιλά για την ανάγκη της να επιστρέψει σε μία πιο «καθαρή» εικόνα, την εξέλιξη της ταυτότητάς της και το παράδοξο των θαυμαστών που μένουν με τα ίδια τατουάζ στο δέρμα τους.

Κάποτε, η απόφαση να κάνει κανείς ένα τατουάζ ισοδυναμούσε με μία ισόβια δέσμευση. Ήταν μία επιλογή που έπρεπε να κουβαλάς πάνω σου για το υπόλοιπο της ζωής σου, μία μόνιμη σφραγίδα μιας στιγμής, ενός συναισθήματος ή μιας αισθητικής προτίμησης. Στη χειρότερη περίπτωση, αν το αποτέλεσμα δεν ήταν το επιθυμητό, η μόνη λύση ήταν ένα μεγαλύτερο, πιο σκούρο τατουάζ από πάνω, με την ελπίδα ότι θα κάλυπτε επιτυχημένα το λάθος του παρελθόντος.

Σήμερα, όμως, το τοπίο έχει αλλάξει ριζικά. Η τεχνολογία των laser επιτρέπει σε όποιον έχει την οικονομική δυνατότητα και την υπομονή να «σβήσει» το παρελθόν του, απελευθερώνοντας το δέρμα του από αποφάσεις που πλέον δεν τον αντιπροσωπεύουν.

Η Kehlani, μία από τις πιο χαρακτηριστικές εκπροσώπους της σύγχρονης R&B, γνωρίζει καλά τι σημαίνει να χρησιμοποιείς το σώμα σου ως καμβά. Με μία πληθώρα σχεδίων να κοσμούν σχεδόν κάθε σπιθαμή της, τα τατουάζ έγιναν αναπόσπαστο κομμάτι της δημόσιας εικόνας της και της καλλιτεχνικής της ταυτότητας.

Ωστόσο, καθώς η Kehlani μεγαλώνει και εξελίσσεται, η σχέση της με το μελάνι φαίνεται να περνάει σε μία νέα φάση, πιο στοχαστική και ίσως πιο αποστασιοποιημένη.

Σε μία νέα συνέντευξη που παραχώρησε στο περιοδικό «Inked», η τραγουδίστρια άνοιξε την καρδιά της για τη σημασία πίσω από κάθε κομμάτι τέχνης στο σώμα της, αλλά προέβη και σε μία αποκάλυψη που ξάφνιασε πολλούς: την απόφασή της να αφαιρέσει οριστικά όλα τα τατουάζ από το πρόσωπό της.

Η επιθυμία της για ένα «λευκό χαρτί» στην περιοχή του προσώπου δεν είναι απλώς μία αισθητική επιλογή, αλλά μία ανάγκη για μεγαλύτερη ευελιξία στην εμφάνισή της. Η Kehlani, η οποία διανύει μία περίοδο επιτυχίας με το τραγούδι της «Folded», νιώθει ότι τα σχέδια στο πρόσωπο την περιορίζουν σε μία συγκεκριμένη, στατική εικόνα που δεν συμβαδίζει πλέον με την εσωτερική της αλλαγή.

Όπως εξήγησε η ίδια χαρακτηριστικά: «Σχεδόν έχουν φύγει. Νομίζω ότι όσο μεγαλώνω, μου αρέσει η ικανότητα να νιώθω πραγματικά φρέσκια και με καθαρό πρόσωπο, αλλά και να παίζω πολύ με την εμφάνισή μου και με το πώς αλλάζει το πρόσωπό μου και πράγματα τέτοια. Και όταν έχεις τατουάζ στο πρόσωπό σου, είσαι κάπως εγκλωβισμένος στο να δείχνεις με έναν συγκεκριμένο τρόπο».

Αυτή η μεταστροφή της Kehlani αναδεικνύει μία ευρύτερη συζήτηση στον χώρο της pop κουλτούρας, όπου οι καλλιτέχνες προσπαθούν να ανακτήσουν τον έλεγχο του τρόπου με τον οποίο τους αντιλαμβάνεται ο κόσμος.

Για την ίδια, η αφαίρεση των τατουάζ είναι μία πράξη που της επιτρέπει να «μιλάει» περισσότερο η ίδια για τον εαυτό της, χωρίς τα οπτικά στερεότυπα που συχνά συνοδεύουν το έντονο tattoo art στο πρόσωπο.

Η ανάγκη της να δείχνει πιο προσιτή είναι έκδηλη στις δηλώσεις της. «Όσο μεγαλώνω, νιώθω πιο μαλακή. Και μερικές φορές μπαίνω στο δωμάτιο με τα τατουάζ στο πρόσωπό μου και είναι σαν: “Γκρρρ!”», αστειεύτηκε η τραγουδίστρια, περιγράφοντας την επιθετική ή σκληρή εντύπωση που μπορεί να δίνει η εικόνα της στους άλλους. «Και εγώ λέω: “Περιμένετε παιδιά, θέλω απλώς να καθίσω και να σας μιλήσω στο πάρκο”».

Είναι μία ειλικρινής παραδοχή για το πώς η εξωτερική εμφάνιση μπορεί μερικές φορές να λειτουργεί ως φραγμός στην ανθρώπινη επικοινωνία. Η Kehlani δεν απαρνιέται την αγάπη της για την τέχνη του δέρματος, αλλά επιλέγει να επαναπροσδιορίσει τα όριά της. Η διαδικασία αυτή, βέβαια, έχει και μία άλλη, πιο περίπλοκη διάσταση: τη σχέση της με το κοινό της.

Στον κόσμο της μουσικής βιομηχανίας, δεν είναι σπάνιο οι θαυμαστές να κάνουν τα ίδια τατουάζ με τους αγαπημένους τους καλλιτέχνες, ως μία πράξη αφοσίωσης και σύνδεσης. Η Kehlani αισθάνεται μία κάποια ενσυναίσθηση για αυτούς τους ανθρώπους, καθώς σύντομα θα είναι οι μόνοι που θα φέρουν πάνω τους τα σχέδια που η ίδια αποφάσισε να σβήσει.

«Πολλοί άνθρωποι έρχονται στις συναυλίες και λένε: “Κοίτα, έκανα και εγώ το χάρτινο αεροπλανάκι”. Και εγώ λέω: “Ουάου, θα νιώθετε τρελά γιατί αυτό δεν πρόκειται καν να βρίσκεται εδώ σε λίγο. Δώστε του δύο ακόμα μήνες”», ανέφερε η τραγουδίστρια, περιγράφοντας το παράδοξο του να βλέπει την παλιά της εικόνα να ζει μέσα από το δέρμα των άλλων.

Η περίπτωση της Kehlani αποτελεί ένα ενδιαφέρον παράδειγμα της ρευστότητας της ταυτότητας στη σύγχρονη εποχή. Σε έναν κόσμο όπου όλα καταγράφονται και τίποτα δεν ξεχνιέται, η δυνατότητα να αλλάζεις, να «σβήνεις» και να ξεκινάς από την αρχή αποκτά μία σχεδόν λυτρωτική σημασία.

Η Kehlani, μεγαλώνοντας κάτω από τα φώτα της δημοσιότητας, μας υπενθυμίζει ότι η εξέλιξη είναι το μόνο σταθερό στοιχείο στη ζωή ενός καλλιτέχνη – ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι πρέπει να αποχωριστείς τα σημάδια που κάποτε σε καθόριζαν.

Στο τέλος της ημέρας, η ουσία της Kehlani παραμένει στη φωνή της και στα συναισθήματα που διοχετεύει στη μουσική της. Η αφαίρεση των τατουάζ από το πρόσωπό της δεν είναι μία άρνηση του παρελθόντος της, αλλά μία προετοιμασία για το μέλλον. Είναι η αναζήτηση μιας νέας «φρεσκάδας» που θα της επιτρέψει να συνεχίσει να πειραματίζεται, να αλλάζει και να εκπλήσσει, τόσο τον εαυτό της όσο και το κοινό που την ακολουθεί πιστά σε κάθε της βήμα.