Ο Lorne Michaels απέτρεψε την καταστροφή του Keith Richards.

Δύο εβδομάδες μετά την εκρηκτική εμφάνιση των Rolling Stones στο «Saturday Night Live» τη δεκαετία του 1970, ο δημιουργός και παραγωγούς της δημοφιλούς τηλεοπτικής εκπομπής, Lorne Michaels, ένας άνθρωπος που συνήθως προτιμούσε να μένει στο παρασκήνιο, βρέθηκε να ταξιδεύει στο Τορόντο, όχι για κάποια τηλεοπτική παραγωγή, αλλά για να καταθέσει ως μάρτυρας υπεράσπισης για τον Keith Richards στη δίκη του για ναρκωτικά.

Η ιστορία αυτή, που αποκαλύπτεται μέσα από αποσπάσματα της νέας βιογραφίας της Susan Morrison για τον Lorne Michaels, με τίτλο «Lorne: The Man Who Invented Saturday Night Live», η οποία ρίχνει φως σε μία απρόσμενη συμμαχία και σε μία κρίσιμη στιγμή στην καριέρα και τη ζωή του Keith Richards.

Το σκηνικό της ιστορίας μας μεταφέρει στο 1977, όταν ο Keith Richards, γνωστός για την ατίθαση ζωή του και την προβληματική σχέση του με τις ουσίες, συνελήφθη σε ένα πολυτελές ξενοδοχείο στο Τορόντο από τη Βασιλική Καναδική Έφιππη Αστυνομία, η οποία, κατά τη διάρκεια έρευνας στη σουίτα του, ανακάλυψε 22 γραμμάρια ηρωίνης.

Η ποσότητα αυτή, κάθε άλλο παρά αμελητέα, οδήγησε στην απαγγελία κατηγοριών για «κατοχή ναρκωτικών με σκοπό την εμπορία», ένα ιδιαίτερα σοβαρό αδίκημα στον Καναδά, που επισύρει ποινές φυλάκισης από επτά χρόνια έως ισόβια.

Η σύλληψη αυτή έφερε τον Keith Richards σε μία εξαιρετικά δυσχερή θέση. Αν και ο Βρετανός μουσικός κατάφερε να αφεθεί ελεύθερος με εγγύηση, το διαβατήριό του κατασχέθηκε και δεν μπορούσε τον να ταξιδέψει εκτός Καναδά.

Η μόνη του ελπίδα για να επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν η εξασφάλιση ειδικής ιατρικής βίζας, προκειμένου να υποβληθεί σε θεραπεία απεξάρτησης. Η κατάσταση ήταν κρίσιμη και το μέλλον του Keith Richards, τόσο προσωπικά όσο και επαγγελματικά, κρεμόταν από μία λεπτή κλωστή.

Όταν η δίκη ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 1978, ο Keith Richards δεν είχε ακόμη απεξαρτηθεί πλήρως. Αυτό έγινε εμφανές και κατά τη διάρκεια της εμφάνισης των Rolling Stones στο «Saturday Night Live», λίγες εβδομάδες πριν από τη δίκη.

Σύμφωνα με το βιβλίο της Morrison, δύο από τα σκετς του Richards κόπηκαν στις πρόβες, καθώς η συμπεριφορά του υποδήλωνε ότι δεν ήταν σε θέση να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της εκπομπής.

Η κατάσταση επιδεινώθηκε ακόμη περισσότερο την ημέρα της δίκης. Σύμφωνα με αναφορές, ο Keith Richards φέρεται να έκανε χρήση κοκαΐνης σε έναν βοηθητικό χώρο του δικαστηρίου.

Η εικόνα που παρουσίαζε ήταν αυτή ενός ανθρώπου που βρισκόταν σε βαθιά κρίση, τόσο σωματικά όσο και ψυχολογικά. Η πιθανότητα καταδίκης και η προοπτική της ισόβιας κάθειρξης ήταν κάτι περισσότερο από υπαρκτές.

Η παρέμβαση του Lorne Michaels – Ένα απρόσμενο τηλεφώνημα και ένα κοστούμι

Σε αυτό το κρίσιμο σημείο, εμφανίζεται ο Lorne Michaels, κατόπιν αιτήματος του Mick Jagger.

Ο τραγουδιστής των Rolling Stones, αντιλαμβανόμενος τη σοβαρότητα της κατάστασης και την ανάγκη για ισχυρή υπεράσπιση, ζήτησε από τον Michaels να ταξιδέψει στο Τορόντο και να καταθέσει ως μάρτυρας υπεράσπισης για τον Richards. Ο Jagger μάλιστα κανόνισε να καλέσει ένα φροντίσει αεροπλάνο για να διευκολύνει το ταξίδι του Michaels.

Ο Lorne Michaels, αν και αρχικά διστακτικός, αποδέχθηκε την πρόσκληση και κατέθεσε, αναλαμβάνοντας προσωπικά να βοηθήσει τον Richards να παρουσιαστεί με την καλύτερη δυνατή εικόνα στο δικαστήριο.

Ο παραγωγός έδωσε στον κιθαρίστα ένα κοστούμι τριών τεμαχίων σε μπεζ χρώμα, σε μία προσπάθεια να τον βοηθήσει να δείξει σοβαρότητα και σεβασμό προς τη δικαιοσύνη.

Ωστόσο, ο Lorne Michaels βρέθηκε σε δίλημμα. Γνώριζε ότι ο Keith Richards δεν είχε απεξαρτηθεί και ανησυχούσε για το ενδεχόμενο να διαπράξει ψευδορκία.

Παρόλα αυτά, κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του, οι ερωτήσεις επικεντρώθηκαν αποκλειστικά στις δημιουργικές πτυχές της καριέρας του Richards, τονίζοντας τον κεντρικό ρόλο του στη δημιουργία της μουσικής των Rolling Stones.

Επιπλέον, ο Lorne Michaels αναφέρθηκε στην απόφασή του να επιλέξει τους Rolling Stones για την εμφάνισή τους «Saturday Night Live», αντί του Muhammad Ali, υπογραμμίζοντας την παγκόσμια αναγνώριση και την επιρροή του συγκροτήματος.

Σύμφωνα με τη Susan Morrison, ο Lorne Michaels φέρεται να δήλωσε αργότερα στο δικαστήριο ότι «οι Καναδοί δεν θα ήθελαν να φυλακίσουν έναν πραγματικό καλλιτέχνη».

Η στρατηγική του Lorne Michaels, σε συνδυασμό με άλλους παράγοντες, αποδείχθηκε αποτελεσματική. Ο Keith Richards τελικά αθωώθηκε από τις σοβαρές κατηγορίες και καταδικάστηκε σε αναστολή και υποχρέωση κοινωνικής εργασίας.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ένας από τους μάρτυρες υπεράσπισης ήταν και μία νεαρή τυφλή θαυμάστρια, η Rita, την οποία ο κιθαρίστας ανέφερε αργότερα στα απομνημονεύματά του, «Life», το 2010.

Μετά την περιπέτεια της δίκης, ο Keith Richards επέστρεψε στο «Saturday Night Live» μόνο μία φορά, το 1988, ως μουσικός καλεσμένος. Το περασμένο Σαββατοκύριακο παρευρέθηκε στην επετειακή εκπομπή για τα 50 χρόνια του «SNL».

Σε ένα αστείο στιγμιότυπο κατά τη διάρκεια ενός Q&A της Tina Fey και της Amy Poehler με το κοινό, ο Keith Richards ρώτησε αστειευόμενος για ένα κασκόλ που είχε αφήσει σε ένα καμαρίνι της εκπομπής το 1988.

Η κάμερα αμέσως στράφηκε τον Zach Galifianakis ο οποίος φορούσε ένα εξεζητημένο κασκόλ και δήλωσε με χιούμορ: «Κοιτάξτε, απλά δεν είναι εδώ, εντάξει; Μπορούμε να σταματήσουμε να ψάχνουμε; Επόμενη ερώτηση!»

Η σκηνή αυτή, αν και σύντομη, αποτέλεσε μία ευχάριστη αναφορά στο παρελθόν και στη μακροχρόνια σχέση του Keith Richards με το «Saturday Night Live», μία σχέση που ξεκίνησε με μία θρυλική εμφάνιση και συνεχίστηκε με μία απρόσμενη δικαστική παρέμβαση.