Η δικαστής που επιβλέπει την υπόθεση δήλωσε ότι «κλίνει» προς την πλευρά της Mariah Carey.

Σε ακροαματική διαδικασία που πραγματοποιήθηκε την Πέμπτη σε δικαστήριο της Καλιφόρνια, ο δικηγόρος της Mariah Carey υποστήριξε ότι η αγωγή που ισχυρίζεται ότι η επιτυχία της τραγουδίστριας «All I Want For Christmas Is You» παραβιάζει τα πνευματικά δικαιώματα παλαιότερου τραγουδιού με τον ίδιο τίτλο είναι αβάσιμη και θα πρέπει να απορριφθεί.

Η ομοσπονδιακή δικαστής που επιβλέπει την υπόθεση δήλωσε ότι «κλίνει» προς την πλευρά της «βασίλισσας των Χριστουγέννων». Η δικαστής ανέφερε επίσης ότι «εξετάζει σοβαρά» το αίτημα της Mariah Carey για την επιβολή κυρώσεων στους ενάγοντες Andy Stone και Troy Powers για την υποτιθέμενη «ελαφρά τη καρδία» κατάθεση της αγωγής.

Τελικά, η Mónica Ramírez Almadani, δικαστής του Περιφερειακού Δικαστηρίου των Ηνωμένων Πολιτειών, αρνήθηκε να εκδώσει άμεση απόφαση κατά την ακροαματική διαδικασία στο κέντρο του Λος Άντζελες.

Ο Andy Stone, τραγουδιστής της country μουσικής, γνωστός και ως Vince Vance, και ο τραγουδοποιός του Troy Powers, κατέθεσαν την αγωγή των 20 εκατομμυρίων δολαρίων τον Νοέμβριο του 2023.

Η αγωγή τους υποστήριξε ότι η χριστουγεννιάτικη επιτυχία της Mariah Carey από το 1994 αποτελεί «παράγωγο» της δικής τους εκδοχής του «All I Want for Christmas Is You» από το 1988, όσον αφορά τους στίχους, τη μελωδία, την αρμονική γλώσσα και τον ρυθμό. Η Carey και οι δικηγόροι της αμφισβήτησαν αυτόν τον ισχυρισμό.

«Δεν απαιτείται να αποδείξουμε ότι όλα είναι πανομοιότυπα ή ότι πρόκειται για κατάφωρη λογοκλοπή. Αρκεί μόνο μία συγκεκριμένη διάταξη από τις νότες να είναι μοναδική, ή η μελωδία, ή οποιαδήποτε πτυχή της σύνθεσης που έχει αντιγραφεί ή είναι παρόμοια», δήλωσε στο δικαστήριο ο Gerard P. Fox, δικηγόρος των Stone και Powers.

Επίσης, υποστήριξε ότι δύο μουσικολόγοι που προσέλαβαν οι ενάγοντες διαπίστωσαν «ουσιώδη ομοιότητα» μεταξύ των δύο τραγουδιών.

«Αλλά δεν πρόκειται απλώς για ομοιότητες, σωστά; Πρόκειται για προστατευόμενη ομοιότητα», ανέφερε η δικαστής, διακόπτοντας τον Fox.

Όταν ήρθε η σειρά του να μιλήσει, ο δικηγόρος της Mariah Carey, Peter Anderson, ανέφερε ότι οι στίχοι που οι εμπειρογνώμονες των εναγόντων χαρακτήρισαν ως «παρόμοιους» περιλάμβαναν τις φράσεις «Άγιος Βασίλης» και «γκι». Σε προηγούμενες καταθέσεις, είχε δηλώσει ότι αυτοί οι στίχοι ανήκουν στο δημόσιο τομέα.

«Πρόκειται για τυχαίες ομοιότητες. Πέντε περίπου χριστουγεννιάτικα κλισέ που υπάρχουν σε αυτά τα χριστουγεννιάτικα τραγούδια», σημείωσε ο Anderson κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας.

«Είναι σημαντικό ότι υπάρχουν οκτώ ή εννέα άλλα χριστουγεννιάτικα κλισέ στο έργο τους που δεν εμφανίζονται στο δικό μας. Και οκτώ ή εννέα στο δικό μας που δεν εμφανίζονται στο δικό τους», συνέχισε και τόνισε ότι η αγωγή των εναγόντων βασίζεται σε μία σειρά «αναμφισβήτητα μη προστατευόμενων στοιχείων».

«Μιλούν για τέσσερις, μη διαδοχικές νότες. Όχι νότες – τονισμούς. Οι νότες είναι στην πραγματικότητα διαφορετικές, η τοποθέτηση του μέτρου είναι στην πραγματικότητα διαφορετική», είπε ο Anderson. «Μια ακολουθία από νότες, ακόμη και αν είναι ίδιες, δεν προστατεύεται».

Όσον αφορά την ενορχήστρωση, ο Anderson υπογράμμισε ότι τα μη προστατευόμενα στοιχεία έπρεπε να είναι διατεταγμένα με τον ίδιο τρόπο και στα δύο έργα για να ισχύει ο ισχυρισμός περί λογοκλοπής ενορχήστρωσης. «Οι ίδιοι οι εμπειρογνώμονές τους παραδέχονται ότι είναι διατεταγμένα διαφορετικά», δήλωσε.

Ο Fox αμφισβήτησε τον χαρακτηρισμό του Anderson και ανέφερε ότι οι δικοί του εμπειρογνώμονες βρήκαν «ουσιώδεις ομοιότητες» στις σχετικές συγκρίσεις στίχων, συγχορδιών, μελωδίας και ρυθμού. Η δικαστής τον σταμάτησε εκεί.

«Πιστεύω ότι είναι αδιαμφισβήτητο ότι η ακολουθία συγχορδιών στο ρεφρέν είναι από τις πιο κοινές ακολουθίες συγχορδιών στη δυτική μουσική και αποτελεί δομικό στοιχείο για αιώνες. Δεν είμαι σίγουρη ότι το αμφισβητείτε αυτό», είπε.

Ο Fox απάντησε ότι ορισμένες πτυχές είναι κοινές, αλλά άλλες όχι και υποστήριξε ότι στην ιστορία της δημιουργίας τραγουδιών, «κάθε νότα έχει χρησιμοποιηθεί», οπότε οι συγκρίσεις καταλήγουν σε «ανεπαίσθητες» ομοιότητες «που γίνονται πολύ σημαντικές».

«Δεν αναγνωρίζουν οι ίδιοι οι εμπειρογνώμονές σας ότι τα τραγούδια επιλέγουν και τακτοποιούν τα στοιχεία τους με διαφορετικούς τρόπους;» ρώτησε η δικαστής. Ο Fox το χαρακτήρισε «υπεραπλούστευση», λέγοντας ότι οι καταθέσεις του αποδεικνύουν ότι υπήρξε «αντιγραφή».

«Νομίζω ότι εάν εκδώσετε συνοπτική απόφαση σε αυτήν την υπόθεση, θα είναι ένα αναστρέψιμο σφάλμα. Υπάρχουν τόσα πολλά που είναι παρόμοια. Είναι αρκετά για μία υπόθεση παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων», τόνισε.

Η δικαστής έθεσε το θέμα υπό εξέταση χωρίς να διευκρινίσει πότε αναμένεται να εκδώσει απόφαση. Οι Stone και Powers είχαν αποσύρει προηγουμένως την αγωγή τους από ομοσπονδιακό δικαστήριο στη Νέα Ορλεάνη, επειδή η Λουιζιάνα ήταν λάθος τόπος εκδίκασης.

Το αίτημα της Mariah Carey για την έκδοση συνοπτικής απόφασης χωρίς δίκη κατατέθηκε επίσης εκ μέρους του συνεργάτη της τραγουδοποιού Walter Afanasieff, και των συνεναγόμενων Sony Music Entertainment, Universal Music Corp. και Sony Music Publishing.

«Όπως και σε αμέτρητα χριστουγεννιάτικα τραγούδια πριν από αυτά, οι στίχοι των Vance και Carey περιλαμβάνουν την ιδέα του να θέλουν κάποιον για τα Χριστούγεννα αντί για δώρα ή άλλα στολίδια. Αλλά είναι θεμελιώδες ότι τα πνευματικά δικαιώματα προστατεύουν μόνο την έκφραση ιδεών, όχι τις ίδιες τις ιδέες», ανέφερε το αίτημα.

Επίσης, οι δικηγόροι υπογράμμισαν ότι οι αναφορές στα χριστουγεννιάτικα κλισέ ήταν διαφορετικές σε κάθε τραγούδι. Για παράδειγμα, το τραγούδι του Stone αναφέρεται σε «βόλτες με έλκηθρο» και «ασημένια κουδούνια», ενώ το τραγούδι της Carey αναφέρεται σε «κουδούνια έλκηθρου».

Και ενώ το τραγούδι της Mariah Carey περιγράφει το γράψιμο «ενός γράμματος στον Άγιο Βασίλη», το τραγούδι του Andy Stone λέει: «Δεν θα φτιάξω λίστα και δεν θα τη στείλω στον Βόρειο Πόλο για τον Άγιο Βασίλη», σημείωνε το αίτημα.

Ο Andy Stone, του οποίου το νομικό όνομα είναι Andrew Franichevich, μήνυσε αρχικά τη Mariah Carey τον Ιούνιο του 2022. Απέσυρε την αγωγή λίγους μήνες αργότερα, διατηρώντας το δικαίωμα να την επαναφέρει.

Σύμφωνα με την τελευταία αγωγή, οι Stone και Powers πιστεύουν ότι η Carey είχε πρόσβαση στο τραγούδι τους του 1988 επειδή φέρεται να έλαβε «εκτεταμένη ραδιοφωνική μετάδοση» το 1993 και το ερμήνευσαν στον Λευκό Οίκο το 1994.

Το «All I Want for Christmas Is You» ήταν το πρώτο single από το χριστουγεννιάτικο άλμπουμ «Merry Christmas» της Mariah Carey που κυκλοφόρησε το 1994. Γρήγορα έγινε ένα χριστουγεννιάτικο must και άρχισε να ακούγεται ασταμάτητα κάθε χρόνο σε εμπορικά κέντρα, πάρτι και αθλητικές εκδηλώσεις σε όλο τον κόσμο την περίοδο των Χριστουγέννων.

Όταν ο Andy Stone κατέθεσε για πρώτη φορά την αγωγή του το 2022, ένας ειδικός είπε ότι θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μία δύσκολη μάχη, δεδομένου ότι υπάρχουν τουλάχιστον 177 έργα προστατευμένα με πνευματικά δικαιώματα με τον τίτλο «All I Want for Christmas Is You», πολλά από τα οποία είναι τραγούδια, όπως ανέφερε το Deadline.