Ο Diddy ισχυρίζεται ότι η ομοσπονδιακή δίωξή του ήταν φυλετικά υποκινούμενη: «Κανένας λευκός δεν έχει γίνει ποτέ στόχος παρόμοιας δίωξης.»

Αίτημα απόρριψης μίας εκ των ποινικών κατηγοριών που τον βαρύνουν κατέθεσε ο Sean «Diddy» Combs, υποστηρίζοντας ότι οι εισαγγελικές αρχές τον «στοχοποίησαν επειδή είναι ένας ισχυρός μαύρος άνδρας» και προσθέτοντας πως «κανένας λευκός δεν έχει βρεθεί αντιμέτωπος με ανάλογη δίωξη».

Η ασυνήθιστη αυτή υπερασπιστική γραμμή περιέχεται σε 13σέλιδο υπόμνημα που κατέθεσαν οι συνήγοροι του Diddy το βράδυ της Τρίτης 18 Φεβρουαρίου.

Οι δικηγόροι του 55χρονου καλλιτέχνη επιδιώκουν να πείσουν τον Ομοσπονδιακό Δικαστή Arun Subramanian να απορρίψει την κατηγορία της μεταφοράς προσώπων με σκοπό την πορνεία, βάσει του Νόμου Mann.

Ο Diddy αντιμετωπίζει επίσης κατηγορίες για σεξουαλική εμπορία και συνωμοσία με σκοπό τον εκβιασμό, ενώ έχει δηλώσει αθώος. Αυτή τη στιγμή κρατείται στο σωφρονιστικό κατάστημα του Metropolitan Detention Center στο Μπρούκλιν, αναμένοντας τη δίκη του, η οποία έχει οριστεί για τον Μάιο.

Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο Diddy, από το 2009 έως το 2024, προσλάμβανε άνδρες εργαζόμενους στη βιομηχανία του σεξ προκειμένου αυτοί να συνάπτουν σεξουαλικές σχέσεις με τις συντρόφους του, στο πλαίσιο των πάρτι του γνωστών ως «freak offs».

Ο Diddy και συνεργάτες του φέρονται να οργάνωναν τη μεταφορά των εν λόγω ανδρών σε διάφορες τοποθεσίες ανά τις Ηνωμένες Πολιτείες, για τη συμμετοχή τους σε αυτές τις άκρως οργανωμένες σεξουαλικές συνευρέσεις.

Παρότι ο Diddy δεν αμφισβητεί, όπως όλα δείχνουν, την πρόσληψη ανδρών συνοδών από γνωστή «νόμιμη υπηρεσία συνοδών» κατά τη διάρκεια δύο σχέσεών του, οι συνήγοροί του υποστηρίζουν ότι η δίωξή του είναι άδικη, δεδομένου ότι πρόκειται για πρακτική «ευρέως αποδεκτή στη σύγχρονη αμερικανική κοινωνία».

«Δεν είναι ασύνηθες ζευγάρια που κάνουν χρήση τέτοιων υπηρεσιών να προσκαλούν ένα τρίτο πρόσωπο — συμπεριλαμβανομένου, εν προκειμένω, ενός άνδρα — στις ερωτικές τους συνευρέσεις, ακόμα και αν αυτό περιλαμβάνει μετακίνηση εκτός πολιτειακών ορίων», υποστηρίζουν οι συνήγοροί του.

«Παρ’ όλα αυτά, ουδείς, και ιδίως κανένας λευκός, έχει διωχθεί στο παρελθόν βάσει του Νόμου περί Εμπορίας Λευκών Σκλάβων για πρόσληψη ανδρών συνοδών από άλλη Πολιτεία. Ο κ. Combs στοχοποιείται λόγω της ισχύος του ως μαύρος άνδρας και διώκεται για μία συμπεριφορά που κατά κανόνα παραμένει ατιμώρητη», αναφέρει.

Ο Νόμος Mann, γνωστός και ως Νόμος περί Εμπορίας Λευκών Σκλάβων, θεσπίστηκε το 1910 και πήρε το όνομά του από τον βουλευτή του Ιλινόις, James Robert Mann.

Ο νόμος απαγόρευε τη μεταφορά προσώπων με σκοπό την πορνεία, την «ακολασία ή οποιονδήποτε άλλο ανήθικο σκοπό». Η εισαγωγή του έγινε σε μία περίοδο έξαρσης κινημάτων ηθικής στην προοδευτική εποχή των Ηνωμένων Πολιτειών.

Σύμφωνα με δικαστική απόφαση του 2022, ο νόμος «προέκυψε μέσα από την υστερία ότι “λευκοί δουλέμποροι” εκμεταλλεύονταν νεαρές γυναίκες» — ιδίως νεαρές λευκές γυναίκες που μετακινούνταν από αγροτικές περιοχές σε αστικά κέντρα — και τις εξανάγκαζαν σε «πορνεία μέσω απειλών, εκφοβισμού και βίας».

Οι συνήγοροι του Diddy υποστηρίζουν ότι ο νόμος ήταν «ρατσιστικός εκ φύσεως και συχνά ρατσιστικός στην εφαρμογή του», προσθέτοντας ότι ο Mann είχε επιχειρηματολογήσει πως «η εμπορία λευκών σκλάβων ήταν πιο ειδεχθής από την ιστορία της δουλείας στη χώρα».

Επίσης, έφεραν ως παράδειγμα τη δίωξη του Jack Johnson, του πρώτου μαύρου πρωταθλητή πυγμαχίας βαρέων βαρών, η οποία είχε ρατσιστικά κίνητρα.

Ο Jack Johnson συνελήφθη δύο φορές με την κατηγορία της μεταφοράς δύο λευκών γυναικών, μία εκ των οποίων αργότερα την παντρεύτηκε, εκτός πολιτειακών ορίων, ενόσω διατηρούσε σχέση μαζί τους.

Ο Jackson καταδικάστηκε το 1913 σε ποινή φυλάκισης ενός έτους. Το 2018, ο πρόεδρος Donald Trump του απένειμε χάρη μετά θάνατον.

Επίσης, ο θρύλος του rock and roll Chuck Berry καταδικάστηκε βάσει του ίδιου νόμου το 1959, επειδή μετέφερε ένα 14χρονο κορίτσι, ιθαγενή Αμερικανίδα, εκτός πολιτειακών ορίων.

«Ο νόμος στόχευε τη σεξουαλικότητα των μαύρων ανδρών, και από την περίπτωση του Jack Johnson μέχρι αυτήν του Chuck Berry, οι πλέον πολύκροτες διώξεις βάσει αυτού αφορούσαν διάσημους μαύρους άνδρες που κατηγορούνταν για παρεκκλίνουσα σεξουαλική συμπεριφορά», υποστηρίζουν οι δικηγόροι του Combs.

«Η παρούσα υπόθεση αποτελεί συνέχεια αυτής της τάσης», σημειώνουν.

Ο Diddy υποστηρίζει ότι η εν λόγω υπηρεσία ανδρών συνοδών «δεν αποτελούσε κάποια μυστική, υπόγεια επιχείρηση».

Τουναντίον, η εταιρεία διαθέτει ιστοσελίδα, 10.000 ακολούθους σε πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης και έχει παρουσιαστεί σε άρθρα των περιοδικών Cosmopolitan και Esquire, ενώ ο Διευθύνων Σύμβουλός της είχε τακτική συμμετοχή σε τηλεοπτική εκπομπή του Showtime επί έξι σεζόν.

Αν και το όνομα της υπηρεσίας έχει αφαιρεθεί από τα δικαστικά έγγραφα, πιθανολογείται ότι ο Diddy αναφέρεται στην υπηρεσία συνοδών Cowboys4Angels, η οποία προβλήθηκε στη σειρά «Gigolos» του Showtime.

«Εξ όσων γνωρίζει η υπεράσπιση, ουδείς έχει διωχθεί στο παρελθόν για τη χρήση [της υπηρεσίας]», επισημαίνουν οι συνήγοροι του ράπερ.

«Κανένας ομοσπονδιακός εισαγγελέας, είτε σε αυτήν είτε σε άλλη δικαστική περιφέρεια, δεν έχει κινηθεί νομικά εναντίον της εταιρείας, του Διευθύνοντος Συμβούλου της ή των συνοδών της. Ομοίως, ουδείς εισαγγελέας έχει στο παρελθόν στραφεί εναντίον πελάτη που προμηθεύτηκε υπηρεσίες συνοδών από [την υπηρεσία.]», συνεχίζουν.

«Ο κ. Combs — επιτυχημένος μαύρος μουσικός και επιχειρηματίας — είναι ο πρώτος και μοναδικός κατηγορούμενος που διώκεται βάσει [του νόμου] για την πρόσληψη ανδρών συνοδών. Πρόκειται για σαφή περίπτωση στοχοποίησης του κατηγορουμένου», προσθέτουν.

Η νομική ομάδα του Diddy υποστηρίζει ότι είναι προφυλακισμένος καλλιτέχνης είναι ο μόνος που διώκεται βάσει του Νόμου Mann για την πρόσληψη ανδρών εργαζομένων στη βιομηχανία του σεξ.

Παρότι έχουν υπάρξει και άλλες περιπτώσεις σύλληψης ή/και καταδίκης γνωστών προσώπων βάσει του εν λόγω νόμου, συμπεριλαμβανομένων των Ghislaine Maxwell, R. Kelly, Frank Lloyd Wright, Charles Manson και του πάστορα Jack Schaap, αρκετές από αυτές τις υποθέσεις αφορούσαν εμπλοκή ανηλίκων.

«Δεν υφίσταται καμία κατηγορία περί εμπλοκής ανηλίκων, ούτε και κατηγορία για βιασμό εκ μέρους του κ. Combs», ανέφεραν οι συνήγορο του Diddy.