Η διαμάχη μεταξύ των NewJeans και HYBE έχει επιπτώσεις σε ολόκληρη τη βιομηχανία της K-pop.

Στις 23 Μαρτίου, μόλις δύο ημέρες αφότου δικαστήριο της Νότιας Κορέας αποφάνθηκε ότι η ADOR, θυγατρική του κολοσσού της K-pop HYBE, διατηρεί το δικαίωμα διαχείρισης των NewJeans, το πενταμελές γυναικείο συγκρότημα πραγματοποίησε την πρώτη και πιθανώς μοναδική του συναυλία στο ComplexCon στο Χονγκ Κονγκ υπό ένα νέο όνομα, NJZ — αποτέλεσμα της προσπάθειάς του να απελευθερωθεί από την εταιρεία.

Αφού παρουσίασαν για πρώτη φορά ένα νέο τραγούδι, το «Pit Stop», οι NewJeans ανακοίνωσαν στο κατάμεστο κοινό ότι θα προχωρούσαν σε αναστολή των δραστηριοτήτων τους ως συγκρότημα «από σεβασμό προς την απόφαση του δικαστηρίου».

Η ανακοίνωση αυτή πρόσθεσε άλλη μία ανατροπή σε μία μάχη που διαρκεί σχεδόν ένα χρόνο μεταξύ της ADOR, ιδιοκτησίας της HYBE, και του μεγαλύτερου συγκροτήματός της, το οποίο ισχυρίζεται ότι υπέστη κακομεταχείριση από την εταιρεία. Η ADOR αμφισβητεί αυτούς τους ισχυρισμούς.

Πρόκειται για μία διαμάχη που θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις σε ολόκληρη τη βιομηχανία.

Οι πέντε μεγαλύτερες K-pop εταιρείες της Νότιας Κορέας υποστήριξαν σε συνέντευξη Τύπου τον Φεβρουάριο ότι αν επιτρεπόταν στις NewJeans/NJZ να σπάσουν το συμβόλαιό τους με τη HYBE και την ADOR, αυτό «θα μπορούσε να διαλύσει τη βιομηχανία της K-pop εκ των έσω», σύμφωνα με την εφημερίδα Korea JoongAng Daily.

Η εκδίκαση μιας ξεχωριστής αγωγή για να καθοριστεί εάν οι NewJeans/NJZ μπορούν νόμιμα να τερματίσουν το συμβόλαιό τους με την ADOR ξεκινά στις 3 Απριλίου, αλλά αν το δικαστήριο ταχθεί υπέρ των HYBE/ADOR και το συγκρότημα αρνηθεί να δημιουργήσει νέα μουσική, γνώστες της βιομηχανίας αναρωτιούνται αν θα ήταν μία Πύρρειος νίκη για τη HYBE.

Οι HYBE/ADOR και οι NewJeans/NJZ αρνήθηκαν να σχολιάσουν τις οικονομικές επιπτώσεις της διαφωνίας.

Ένας εκπρόσωπος της ADOR δήλωσε μόνο ότι το αποκλειστικό συμβόλαιό της με τις NewJeans/NJZ είναι νομικά δεσμευτικό και χαρακτήρισε «λυπηρή» τη συναυλία του συγκροτήματος στο Χονγκ Κονγκ ως NJZ και τη «μονομερή ανακοίνωση αναστολής δραστηριοτήτων.

Τα μέλη των NewJeans/NJZ κατέθεσαν ένσταση κατά της δικαστικής απόφασης που στρέφεται κατά των ανεξάρτητων δραστηριοτήτων τους τη Δευτέρα 24 Μαρτίου.

Η HYBE είναι η εταιρεία πίσω από ένα από τα πιο εμπορικά επιτυχημένα συγκροτήματα της K-pop όλων των εποχών, τους BTS.

Όταν οι BTS προχώρησαν σε διάλειμμα για να υπηρετήσουν τα μέλη τους τη στρατιωτική θητεία τους, η εταιρεία επιδίωξε να διαφοροποιηθεί πέρα από τον κύριο καλλιτέχνη της με άλλα ονόματα — συχνά μέσω θυγατρικών όπως η ADOR — και μέσω εξαγορών όπως η Ithaca Holdings του Scooter Braun, η hip-hop δισκογραφική εταιρεία Quality Control Music από την Ατλάντα και η εταιρεία λατινικής μουσικής Exile Music Group.

Πτώση της τιμής της μετοχής της HYBE παράλληλα με τη διαμάχη

Το 2024 ήταν το οικονομικό έτος με τα υψηλότερα έσοδα στα σχεδόν 20 χρόνια ιστορίας της HYBE, με την εταιρεία να καταγράφει έσοδα 2,25 τρισεκατομμυρίων γουόν Κορέας (1,58 δισεκατομμύρια δολάρια).

Ωστόσο, τα λειτουργικά κέρδη, ένας χρηματοοικονομικός δείκτης που αφαιρεί τα λειτουργικά έξοδα όπως τα νομικά τέλη από το μικτό κέρδος μιας εταιρείας, μειώθηκαν κατά 38% σε σχέση με το προηγούμενο οικονομικό έτος στα 184 δισεκατομμύρια γουόν (128,7 εκατομμύρια δολάρια), μία μείωση που η εταιρεία απέδωσε στην προσωρινή απουσία των BTS, σε μία αλλαγή στο μείγμα πωλήσεων λόγω νέων ντεμπούτων, και σε στρατηγικές επενδύσεις σε υποδομές και νέες επιχειρήσεις.

Η διαμάχη με την ADOR και τις NewJeans/NJZ συνέπεσε με μία απότομη πτώση της τιμής της μετοχής της HYBE το 2024.

Η μετοχή της HYBE τιμολογήθηκε στα 230.500 γουόν (172,33 δολάρια) στις 19 Απριλίου, την ημέρα που η HYBE ξεκίνησε έρευνα για το αν η πρώην διευθύνουσα της ADOR, Min Hee-Jin — η οποία είναι κατηγορούμενη στην αγωγή — σφετερίστηκε τη διαχείριση των NewJeans/NJZ.

Οι κατηγορίες της HYBE κατά της Min Hee-Jin για προσπάθεια ανεξαρτητοποίησης της ADOR και των NewJeans

Η HYBE ζήτησε από τη Min να παραιτηθεί, και τις εβδομάδες που ακολούθησαν, την κατηγόρησε ότι προσπάθησε να ανεξαρτητοποιήσει την ADOR και, μαζί με αυτήν, τις NewJeans/NJZ.

Στις 23 Σεπτεμβρίου, αφού ένα βίντεο στο YouTube με τα μέλη των NewJeans/NJZ να απαιτούν την επαναπρόσληψη της Min έκανε αίσθηση, η τιμή της μετοχής της HYBE κατρακύλησε στο χαμηλό 52 εβδομάδων των 158.000 γουόν Κορέας (112 δολάρια), μειωμένη κατά 31,5% από εκείνο το υψηλό του Απριλίου.

Ενώ η τιμή της μετοχής της έχει ανακάμψει — την Τρίτη 25 Μαρτίου, άξιζε 240.000 γουόν Κορέας (163,49 δολάρια), 14,5% χαμηλότερα από ένα χρόνο πριν — η διαμάχη με τις NewJeans/NJZ μπορεί να οδηγήσει σε μη ανακτήσιμα κόστη.

Τα υψηλά κόστη παραγωγής για τα υπερ-συγκροτήματα της K-pop

Όπως συμβαίνει με το A&R (Artists and Repertoire – ανεύρεση και ανάπτυξη ταλέντων) σε ολόκληρη τη μουσική βιομηχανία, το μοντέλο παραγωγής ενός υπερ-συγκροτήματος της K-pop είναι δαπανηρό στην αρχή.

Μπορεί να κοστίσει μεταξύ 1 δισεκατομμυρίου γουόν Κορέας (681.000 δολάρια) και 10 δισεκατομμυρίων γουόν (6,8 εκατομμύρια δολάρια) εκ των προτέρων, σύμφωνα με ένα στέλεχος της K-pop που επικαλείται η Korea JoongAng Daily.

Οι εταιρείες K-pop πρώτα αποπληρώνουν το χρέος, μετά τους επενδυτές, πριν πληρώσουν τους καλλιτέχνες.

Αν οι καλλιτέχνες σπάσουν το συμβόλαιό τους για να πάνε σε άλλη εταιρεία πριν τελικά αποφέρουν κέρδος, η εταιρεία μένει με τη ζημία, όπως δήλωσε το στέλεχος στην εφημερίδα.

Οι Bunnies, το επίσημο fan club των NewJeans/NJZ, επέκριναν αυτή τη δήλωση, λέγοντας ότι το συγκρότημα επιδιώκει δημιουργική αυτονομία και μία καλύτερη συμφωνία.

Οι NewJeans ανακοίνωσαν τον Φεβρουάριο ότι ήθελαν να χρησιμοποιούν ένα νέο όνομα — NJZ — και η τραγουδίστριά τους Pham Ngoc Han, η οποία είναι γνωστή ως Hanni, δήλωσε στο CNN ότι ήλπιζε ότι το νέο όνομα θα βοηθούσε το συγκρότημα να μετατρέψει «αυτή τη δύσκολη περίοδο σε κάτι πιο συναρπαστικό».

Η ADOR επιμένει στην ονομασία NewJeans και στην αποκλειστική διαχείριση

Η ADOR ζήτησε από τα μέσα ενημέρωσης να αναφέρονται στο συγκρότημα ως NewJeans, λέγοντας: «Το κορεατικό δικαστήριο {…] επιβεβαίωσε την ιδιότητα της ADOR ως της νόμιμης αποκλειστικής εταιρείας διαχείρισης των μελών των NewJeans και εμποδίζει τις καλλιτέχνιδες να συνάπτουν διαφημιστικά συμβόλαια ανεξάρτητα χωρίς την έγκριση της ADOR.»

Τα πέντε μέλη του συγκροτήματος — Minjin, Danielle, Haerin, Hyein και Hanni — σχημάτισαν τις NewJeans/NJZ το 2022, και τώρα κυμαίνονται σε ηλικία από 18 έως 21 ετών.

Τα μέλη του συγκροτήματος έχουν δηλώσει ότι ανησυχούν ότι η νομική διαμάχη με την ADOR θα καθορίσει την καριέρα τους.

«Γνωρίζαμε από την αρχή ότι αυτό το ταξίδι δεν θα ήταν εύκολο και παρόλο που αποδεχόμαστε την απόφαση του δικαστηρίου και όλη αυτή τη διαδικασία, έπρεπε να μιλήσουμε για να προστατεύσουμε τις αξίες στις οποίες πιστεύουμε», δήλωσαν οι NewJeans/NJZ στο τέλος της εμφάνισής τους στο Χονγκ Κονγκ, προσθέτοντας ότι είναι μία απόφαση για την οποία «δεν μετανιώνουν καθόλου».

Η διαμάχη μεταξύ των NewJeans και της HYBE είναι κάτι πολύ περισσότερο από μία απλή εταιρική διαφωνία. Είναι μία μάχη που αντικατοπτρίζει τις εντάσεις και τις προκλήσεις που είναι εγγενείς στη βιομηχανία της K-pop, όπου η καλλιτεχνική δημιουργικότητα συγκρούεται με τις εταιρικές προσδοκίες και τα οικονομικά συμφέροντα.

Παρά την αρχική δικαστική απόφαση υπέρ της ADOR, η επιμονή των NewJeans να διεκδικήσουν την αυτονομία τους, όπως αποδεικνύεται από την εμφάνισή τους ως NJZ και την επακόλουθη ανακοίνωση για την αναστολή δραστηριοτήτων τους, υπογραμμίζει το βάθος της ρήξης και την αποφασιστικότητά τους να αγωνιστούν για την ελευθέρα τους.

Είτε οι NewJeans καταφέρουν να χαράξουν μία νέα πορεία είτε παραμείνουν δεσμευμένες στο πλαίσιο της HYBE, η υπόθεσή τους θα χρησιμεύσει ως προηγούμενο που θα μπορούσε να επαναπροσδιορίσει τις σχέσεις μεταξύ των εταιρειών διαχείρισης και των καλλιτεχνών, επηρεάζοντας ενδεχομένως τη μελλοντική πορεία ολόκληρης της βιομηχανίας της K-pop.