Ολομέτωπη επίθεση από τη Universal Music Group στον Drake.

Η Universal Music Group κατέθεσε μία καυστική πρώτη απάντηση στο δικαστήριο σχετικά με την αγωγή για συκοφαντική δυσφήμιση που υπέβαλε ο Drake εναντίον της με αφορμή το diss track «Not Like Us» του Kendrick Lamar, χαρακτηρίζοντας την υπόθεση ως «τίποτα περισσότερο από μία προσπάθεια του Drake να διασώσει την υπόληψή του» μετά την ήττα του σε μία rap διαμάχη.

Σε αίτηση που κατατέθηκε τη Δευτέρα 17 Μαρτίου για την απόρριψη της αγωγής, οι δικηγόροι του μουσικού κολοσσού υποστήριξαν ότι οι ισχυρισμοί του Drake εναντίον της εταιρείας ήταν προφανώς «αβάσιμοι» και ότι ο καλλιτέχνης προσέφυγε στη δικαιοσύνη απλώς επειδή είχε υποστεί δημόσια ταπείνωση.

«Ο ενάγων, ένας από τους πιο επιτυχημένους καλλιτέχνες όλων των εποχών, έχασε μία rap μάχη την οποία ο ίδιος προκάλεσε και στην οποία συμμετείχε εκούσια», αναφέρουν οι δικηγόροι της Universal Music Group.

«Αντί να αποδεχθεί την ήττα του, όπως ο ατάραχος ράπερ που συχνά ισχυρίζεται ότι είναι, μήνυσε τη δισκογραφική εταιρεία του σε μία λανθασμένη προσπάθεια να επουλώσει τις πληγές του», σημειώνουν.

Στην αίτηση της, η UMG επισήμανε εμφατικά ότι ο ίδιος ο Drake είχε εξαπολύσει τις δικές του «υπερβολικές προσβολές» και «δηλητηριώδεις κατηγορίες» κατά τη διάρκεια της ίδιας ανταλλαγής καυστικών rap τραγουδιών, συμπεριλαμβανομένων κατηγοριών εναντίον του Kendrick Lamar για ενδοοικογενειακή βία και αμφισβήτησης της πατρότητας του γιου του αντιπάλου του.

«Ο Drake ήταν ευτυχής να χρησιμοποιήσει την πλατφόρμα της UMG για να προωθήσει κομμάτια που εξαπέλυαν εξίσου εμπρηστικές επιθέσεις εναντίον του Lamar. Αλλά τώρα, μετά την ήττα του στη ραπ μονομαχία, ο Drake ισχυρίζεται ότι το “Not Like Us” είναι συκοφαντικό. Δεν είναι», σχολιάζουν οι δικηγόροι της εταιρείας.

Ο δικηγόρος του Drake, Michael J. Gottlieb, απάντησε στην αίτηση σε δήλωσή του προς τα μέσα ενημέρωσης.

«Η UMG θέλει να προσποιηθεί ότι πρόκειται για μία rap διαμάχη, προκειμένου να αποσπάσει την προσοχή των μετόχων, των καλλιτεχνών και του κοινού από μία απλή αλήθεια: μία αδηφάγος εταιρεία καλείται επιτέλους να λογοδοτήσει για το κέρδος που αποκόμισε από επικίνδυνη παραπληροφόρηση, η οποία έχει ήδη οδηγήσει σε πολλαπλές πράξεις βίας», υποστήριξε ο Gottlieb.

«Αυτή η αίτηση είναι μία απεγνωσμένη κίνηση της UMG να αποφύγει την ευθύνη, αλλά είμαστε απόλυτα βέβαιοι ότι η υπόθεση θα προχωρήσει και θα συνεχίσει να αποκαλύπτει τη μακρά ιστορία της UMG να θέτει σε κίνδυνο, να κακοποιεί και να εκμεταλλεύεται τους καλλιτέχνες της», πρόσθεσε.

Ο Kendrick Lamar κυκλοφόρησε το «Not Like Us» τον Μάιο του 2024, εν μέσω μιας πολυσυζητημένης κόντρας με τον Drake, κατά την οποία οι δύο ράπερ αντάλλαξαν μία σειρά από σκληρά diss tracks.

Το «Not Like Us», ένα νοκ-άουτ χτύπημα που χαρακτήρισε τον Drake ως «πιστοποιημένο παιδόφιλο», σημείωσε τεράστια επιτυχία στα charts, κέρδισε πέντε βραβεία Grammy και παρουσιάστηκε από τον Kendrick Lamar στην εμφάνισή του στο ημίχρονο του Super Bowl 2025.

Τον Ιανουάριο, ο Drake προχώρησε στο ασυνήθιστο βήμα να μηνύσει την Universal Music Group για το «Not Like Us», ισχυριζόμενος ότι η εταιρεία τον δυσφήμισε ενισχύοντας τη δημοτικότητα του τραγουδιού.

Η αγωγή, η οποία δεν κατονομάζει τον ίδιο τον Kendrick Lamar ως εναγόμενο, ισχυρίζεται ότι η UMG «διεξήγαγε εκστρατεία» εναντίον του ίδιου της του καλλιτέχνη για να διαδώσει μία «κακόβουλη αφήγηση» περί παιδεραστίας, την οποία γνώριζε ότι ήταν ψευδής.

Ωστόσο, στην απάντησή της τη Δευτέρα, η Universal Music Group υποστηρίζει ότι οι στίχοι του τραγουδιού του Lamar αποτελούν προφανώς το είδος της ελεύθερης έκφρασης που προστατεύεται από αγωγές για συκοφαντική δυσφήμιση βάσει της Πρώτης Τροπολογίας του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών.

Το τραγούδι περιέχει υπερβολικές προσβολές, υποστήριξε η εταιρεία, αλλά το ίδιο ισχύει για όλα τα παρόμοια κομμάτια, συμπεριλαμβανομένων αυτών του Drake.

«Τα diss tracks είναι μία δημοφιλής και αναγνωρισμένη μορφή τέχνης που επικεντρώνεται σε εξωφρενικές προσβολές, και θα περιορίζονταν σοβαρά αν επιτρεπόταν να προχωρήσει η αγωγή του Drake», έγραψαν οι δικηγόροι της εταιρείας.

«Η υπερβολική και μεταφορική γλώσσα είναι κάτι το συνηθισμένο στα diss tracks — πράγματι, τα ίδια τα diss tracks του Drake χρησιμοποίησαν εικόνες τουλάχιστον εξίσου βίαιες», επισήμαναν.

Με τεχνικούς όρους, η UMG υποστηρίζει ότι οι στίχοι του Kendrick Lamar αποτελούν είτε «ρητορική υπερβολή» είτε γνώμη — δηλαδή δηλώσεις που μπορεί να ακούγονται αρνητικές, αλλά δεν μπορούν να αποδειχθούν ψευδείς.

Εφόσον η συκοφαντική δυσφήμιση καλύπτει μόνο ψευδείς ισχυρισμούς γεγονότων, δηλώσεις υπερβολής και γνώμης δεν μπορούν να αποτελέσουν τη βάση για τέτοιες αγωγές.

Για να υποστηρίξει αυτό το επιχείρημα, η UMG επικαλείται τη δημόσια υποστήριξη του ίδιου του Drake σε μία επιστολή του 2022 που επέκρινε τους εισαγγελείς για τη χρήση rap στίχων ως αποδεικτικά στοιχεία σε ποινικές υποθέσεις.

Η επιστολή αυτή, την οποία υπέγραψαν επίσης οι Megan Thee Stallion, 21 Savage και πολλοί άλλοι αστέρες της hip-hop, επέκρινε τους εισαγγελείς για την αντιμετώπιση των στίχων ως κυριολεκτικές δηλώσεις γεγονότων.

«Όπως αναγνώρισε ο Drake, όταν πρόκειται για rap, “το τελικό έργο είναι προϊόν του οράματος και της φαντασίας του καλλιτέχνη”», αναφέρουν οι δικηγόροι της Universal Music Group.

«Ο Drake είχε δίκιο τότε και έχει άδικο τώρα. Οι αδικαιολόγητοι ισχυρισμοί της αγωγή εναντίον της UMG δεν είναι τίποτα περισσότερο από μία προσπάθεια του Drake να διασώσει την υπόληψή του για την αποτυχημένη rap διαμάχη του με τον Lamar. Το δικαστήριο θα πρέπει να εγκρίνει την αίτηση της UMG και να απορρίψει την αγωγή οριστικά», συνεχίζουν.

Οι δικηγόροι του Drake θα καταθέσουν δικαστική απάντηση στην αίτηση της Universal Music Group τις επόμενες εβδομάδες, και ο δικαστής θα αποφανθεί κάποια στιγμή μέσα στους επόμενους μήνες.

Εάν η αίτηση απορριφθεί, η αγωγή θα προχωρήσει στη φάση της διαδικασία αποκάλυψης στοιχείων και προς μία ενδεχόμενη δίκη.