Το TikTok σε αγώνα δρόμου με τον χρόνο – Κρίσιμη η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ

Σε μία από τις σημαντικότερες υποθέσεις της εποχής των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, η ελευθερία του λόγου και η εθνική ασφάλεια συγκρούονται στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ την Παρασκευή για να κρίνουν την τύχη του TikTok, την εξαιρετικά δημοφιλούς ψηφιακής πλατφόρμας που χρησιμοποιείται από περίπου τους μισούς κατοίκους των Ηνωμένων Πολιτειών για ψυχαγωγία και ενημέρωση.

Το TikTok δηλώνει ότι σχεδιάζει να σταματήσει τη λειτουργία της πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης στις ΗΠΑ έως τις 19 Ιανουαρίου, εκτός εάν το Ανώτατο Δικαστήριο ακυρώσει ή αναβάλει την εφαρμογή ενός νόμου που αποσκοπεί στην εξαναγκασμό της πώλησης του TikTok από την κινεζική μητρική εταιρεία του.

Υπό ασφυκτικές προθεσμίες, οι δικαστές έχουν ενώπιόν τους και ένα αίτημα του εκλεγμένου προέδρου Donald Trump, ο οποίος απέσυρε την προηγούμενη υποστήριξή του στην απαγόρευση του TikTok και ζητά να δοθεί χρόνος σε αυτόν και τη νέα κυβέρνησή του για να επιτευχθεί μία «πολιτική λύση» και να αποφευχθεί η απόφαση για την υπόθεση.

Δεν είναι σαφές εάν το δικαστήριο θα λάβει υπόψη τις απόψεις του Ρεπουμπλικάνου εκλεγμένου προέδρου – μία εξαιρετικά ασυνήθιστη προσπάθεια επιρροής μιας υπόθεσης.

Το TikTok και η κινεζική ByteDance, καθώς και οι δημιουργοί περιεχομένου και οι χρήστες, υποστηρίζουν ότι ο νόμος αποτελεί σοβαρή παραβίαση της συνταγματικής εγγύησης της ελευθερίας του λόγου.

«Σπάνια, αν όχι ποτέ, το δικαστήριο έχει αντιμετωπίσει μία υπόθεση ελευθερίας του λόγου που να αφορά τόσους πολλούς ανθρώπους», έγραψαν οι δικηγόροι των χρηστών και των δημιουργών περιεχομένου.

Οι δημιουργοί περιεχομένου περιμένουν με αγωνία μία απόφαση που θα μπορούσε να ανατρέψει τα προς το ζην τους και εξετάζουν άλλες πλατφόρμες.

Η υπόθεση αποτελεί ένα ακόμη παράδειγμα όπου το δικαστήριο καλείται να αποφανθεί για ένα μέσο με το οποίο οι δικαστές έχουν παραδεχτεί ότι έχουν ελάχιστη εξοικείωση ή εμπειρία, παρόλο που συχνά παρεμβαίνουν σε σοβαρά ζητήματα που αφορούν περιορισμούς στην ελευθερία του λόγου.

Η απερχόμενη αμερικανική κυβέρνηση, υπερασπιζόμενη τον νόμο που υπέγραψε ο πρόεδρος Joe Biden τον Απρίλιο, αφού εγκρίθηκε με ευρεία διακομματική πλειοψηφία στο Κογκρέσο, υποστηρίζει ότι «κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει σοβαρά ότι ο έλεγχος του TikTok από την Κίνα μέσω της ByteDance αποτελεί σοβαρή απειλή για την εθνική ασφάλεια».

Αξιωματούχοι λένε ότι οι κινεζικές αρχές μπορούν να εξαναγκάσουν την ByteDance να παραδώσει πληροφορίες για τους Αμερικανούς χρήστες του TikTok ή να χρησιμοποιήσουν την πλατφόρμα για να διαδώσουν ή να καταστείλουν πληροφορίες.

Αλλά η κυβέρνηση «παραδέχεται ότι δεν έχει καμία απόδειξη ότι η Κίνα έχει επιχειρήσει ποτέ να το πράξει», δήλωσε το TikTok στους δικαστές, προσθέτοντας ότι οι περιορισμοί στην ελευθερία του λόγου δεν θα πρέπει να διατηρούνται όταν πηγάζουν από φόβους που βασίζονται σε μελλοντικούς κινδύνους.

Τον Δεκέμβριο, ένα τριμελές εφετείο, αποτελούμενο από δύο δικαστές διορισμένους από Ρεπουμπλικάνους και έναν από Δημοκρατικό, επικύρωσε ομόφωνα τον νόμο και απέρριψε τους ισχυρισμούς περί παραβίασης της Πρώτης Τροπολογίας του Συντάγματος των ΗΠΑ.

Το δικαστήριο εκδικάζει την υπόθεση μόλις εννέα ημέρες πριν από την έναρξη ισχύος του νόμου και δέκα ημέρες πριν αναλάβει τα καθήκοντά της η νέα κυβέρνηση του Donald Trump.

Χρησιμοποιώντας μία γλώσσα που συναντάται συνήθως σε προεκλογική διαφήμιση και όχι σε νομικό έγγραφο, οι δικηγόροι του Trump κάλεσαν το δικαστήριο να αποτρέψει προσωρινά την απαγόρευση του TikTok, αλλά και να αποφύγει μία οριστική απόφαση.

«Μόνο ο Πρόεδρος Trump διαθέτει την απόλυτη τεχνογνωσία στις διαπραγματεύσεις, τη λαϊκή εντολή και την πολιτική βούληση να διαπραγματευτεί μία λύση για να σώσει την πλατφόρμα, αντιμετωπίζοντας παράλληλα τις ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια που εξέφρασε η κυβέρνηση – ανησυχίες τις οποίες ο ίδιος ο Πρόεδρος Trump έχει αναγνωρίσει», έγραψε ο D. John Sauer, επιλογή του Donald Trump για να είναι ο κορυφαίος δικηγόρος της κυβέρνησής του στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ.

Ο Trump δεν πήρε θέση για την ουσία της υπόθεσης, όπως σημείωσε ο Sauer.

Η προεκλογική ομάδα του Trump χρησιμοποίησε το TikTok για να έρθει σε επαφή με νεότερους ψηφοφόρους, ειδικά άνδρες, και ο Trump συναντήθηκε με τον διευθύνοντα σύμβουλο του TikTok, Shou Zi Chew, στο λέσχη του Mar-a-Lago του Trump στο Palm Beach της Φλόριντα, τον Δεκέμβριο. Ο Trump έχει 14,7 εκατομμύρια ακόλουθους στο TikTok.

Οι δικαστές έχουν διαθέσει δύο ώρες για αγορεύσεις και η συνεδρίαση πιθανότατα θα διαρκέσει πολύ περισσότερο.

Τρεις εξαιρετικά έμπειροι δικηγόροι του Ανωτάτου Δικαστηρίου θα αγορεύσουν. Η Γενική Εισαγγελέας Elizabeth Prelogar θα παρουσιάσει την υπεράσπιση του νόμου από την κυβέρνηση του Joe Biden, ενώ ο Γενικός Εισαγγελέας του Donald Trump στην πρώτη θητεία του, Noel Francisco, θα αγορεύσει για λογαριασμό του TikTok και της ByteDance.

Ο καθηγητής Νομικής του Stanford, Jeffrey Fisher, εκπροσωπώντας τους δημιουργούς περιεχομένου και τους χρήστες, θα κάνει την 50ή αγόρευσή του στο Ανώτατο Δικαστήριο.

Εάν ο νόμος τεθεί σε ισχύ, το Υπουργείο Δικαιοσύνης του Trump θα είναι υπεύθυνο για την επιβολή του. Οι δικηγόροι του TikTok και της ByteDance υποστήριξαν ότι η νέα κυβέρνηση θα μπορούσε να επιδιώξει να μετριάσει τις σοβαρότερες συνέπειες του νόμου.

Αλλά είπαν επίσης ότι εάν το TikTok σταματήσει τη λειτουργία του στις ΗΠΑ για μόλις ενός μήνα θα μπορούσε να χάσει περίπου το ένα τρίτο των ημερήσιων Αμερικανών χρηστών του και σημαντικά διαφημιστικά έσοδα.

Καθώς εξετάζει την υπόθεση, το δικαστήριο θα πρέπει να αποφασίσει ποιο επίπεδο ελέγχου θα εφαρμόσει στον νόμο. Σύμφωνα με τον πιο ενδελεχή έλεγχο, τον αυστηρό έλεγχο, οι νόμοι σχεδόν πάντα αποτυγχάνουν.

Αλλά δύο δικαστές στο εφετείο που επικύρωσε τον νόμο είπαν ότι θα ήταν η σπάνια εξαίρεση που θα μπορούσε να αντέξει τον αυστηρό έλεγχο.

Το TikTok, οι χρήστες της εφαρμογής και πολλά υπομνήματα που τους υποστηρίζουν προτρέπουν το δικαστήριο να εφαρμόσει αυστηρό έλεγχο για να καταργήσει τον νόμο.

Αλλά η κυβέρνηση των Δημοκρατικών και ορισμένοι από τους υποστηρικτές της επικαλούνται τους περιορισμούς στην ξένη ιδιοκτησία ραδιοφωνικών σταθμών και άλλων τομέων της οικονομίας για να δικαιολογήσουν την προσπάθεια αντιμετώπισης της κινεζικής επιρροής στην απαγόρευση του TikTok.

Η απόφαση θα μπορούσε να ληφθεί εντός ημερών.